人道中有許多是不正常的死亡，那就屬於橫死。人的生命為什麼有些會橫死呢？佛學的道理，是他的因果報應；正常死的，也是個人的因果報應。

我的老朋友多，想我這個年齡，九十歲的人，經常聽到都是老朋友死的消息。朋友打電話來說：某某走啦！我不好意思說好啊！這個不敢講。有時候接到電話，問：老師啊，你還好吧？我說：沒有死，還接你的電話嘛，當然好，聽到聲音已經好了嘛！再說八九十歲的人，隨時會死，沒有什麼好不好。

最近老朋友死的多，我就對一個老朋友講起，我說：古代發訃文說某某人「壽終正寢」。我們講別人的父親死了，就說，某人的老太爺是好人啊！壽終正寢。正寢，就是在自己的房子，自己床上睡了一輩子，正常的死在那裡，叫壽終正寢。古代修房子，中國人多半修四合院，正房給長輩睡的，兒女睡偏房，長輩正房旁邊是大廳堂，那叫中堂。長輩死了，把門板拿下來，放在中堂，就把這個遺體放到中堂門板上，還要停尸三天。

一移到中堂來，趁身體還軟，要給他穿衣服了。在古代，所謂富貴的家庭，給死人穿六七層的衣服；一個女婿一條被子，假使有十個女婿，就蓋十條被子。給死人穿衣服怎麼穿？讓死者的兒子站在那裡，把七件衣服，一件件先穿好再脫下來；然後把尸體扶起來，趁尸體柔軟的時候，把這七件衣服一次穿上，放在正廳，大家在旁邊守著。為什麼？因為人有一種假死病，有時候三天四天又活過來，這種個案很多。所以中國的古禮，一斷氣，不能馬上就送到殯儀館冷凍庫，要停尸三天，晝夜有人守靈。

講到這個，你要曉得，為什麼要人守靈呢？過去農村的房子，貓啊，老鼠啊，跑來跑去，剛死的人，停尸在那裡，萬一貓或者老鼠在身上跳過去，尸體會坐起來的。以科學講，那是一種電感，所以要守靈，不准貓或老鼠等靠近。

停尸三四天以後大殮，放進棺材以後就蓋被子了。死以前洗澡，如果是老太太，都是女兒媳婦洗的，把她身體抹乾淨；老先生就是兒子女婿洗的。古禮有很多細節，這個是壽終正寢。

我說，現在地位越高，越有錢，越不能壽終正寢。送到醫院，明明要死，還插上氧氣管子。身體可能已經死了，腦細胞還沒有死，插管子使腦細胞慢慢死。原來插管子是想救這個命。現在變成習慣了，很多病人一進醫院都插管子。最後家屬也好，朋友也好，誰也不敢說把管子拿掉，讓他走了算了，結果是那個病人本身受罪。有時候拖上一年兩年，或變成植物人，花很多錢，可以說家破人亡，所以我說現在人這個因果報應真不好啊！

因此，壽終正寢很難，現在是壽終醫院，不是正寢。在醫院一死，氣一斷，送到冷氣間；然後車子來送到殯儀館，殯儀館馬上把你放在冰庫。冰庫還好，差一點的，就把你衣服都脫光，男女老幼泡在那個防腐池子裡，像那些死魚一樣，一個個尸體都在藥水裡頭漂。進去一看，一股氣味，真是難聞！然後出殯以前，從這個池子撈出來，水一沖，化妝一下，衣服穿上，好像蠻完整嘛！實際上真受罪，就像我們買來那些小魚小蝦，泡在那個水裡亂搞一樣的。生命，有什麼道理啊！真是毫無道理。

有一次，我一個朋友，是台灣的大學者，剛好也是叫我老師的。那麼我啊，被人家叫老師，都變成家人一樣，很親切的。結果他太太死了，他也不在家裡，孩子又在美國。這個醫院查了半天，醫生打電話找我，要我去認一下尸，替他簽個字。我經常被人家拖到這種事，只好去了。那是晚上，到了醫院，我問在哪裡，說在停尸間。一進去停尸間，哦喲！幾十個男女老幼上下鋪放著。然後看到一個管尸體的人，那時冬天，架一個火鍋在那裡，大片肉菜在裡頭，正端飯碗吃。我說某某太太在幾號啊？他一邊吃一邊指，就那個，你去看。我真佩服這個人，那麼多尸體，那個味道，他在那裡吃大魚大肉！然後，我說這個嗎？被子蓋到她的臉，我不方便啊！他說我來，把筷子一放，拉開來一看，是她嗎？我說，對了對了，簽個字。唉呀，心裡真有很多的感想……

由壽終正寢再想到過年，有人門口掛的五福臨門，五種福「壽、富、康寧、攸好德、考終命」（《尚書·洪範》），其中第一就是壽，有錢是「富」，官做得大不是福，五福中沒有「貴」字。最後是「考終命」，這個考是什麼意思啊？你翻古書，「考者老也」，考就是老嘛，七十歲叫老。那老又是什麼意思啊？字典上說，「老者考也」。常常看到中文這些註解，氣死人，真是胡扯，等於沒有說。「考終命」的意思就是善終，死得好。死得好很難！長壽固然好，還要死得好。所以中國的古禮，八十歲以上壽終正寢的，送禮不用白布，用紅色輓聯，紅帳子，當作喜事辦。為什麼呢？壽而考終命，高壽而有善終。

現在這個社會，壽終正寢也辦不到了；當然，最好是無疾而終。有幾個朋友的長輩，晚上吃飯，跟兒女還在談笑，自己一邊講，我累了，就這麼一靠，走了！我的母親一百歲走的，過年晚上吃飯，子孫滿堂坐在一起，還吃了兩碗乾飯，然後說我去睡了。第二天，正月初一早晨，我的太太發現她走了！最好是這樣，沒有病，走了。

所以佛學講生命的無常，人生的境界，有四個觀點：「積聚皆消散，崇高必墮落，合會終別離，有命咸歸死」。「積聚皆消散」，一個人窮苦出身，拚命賺錢發財，不管賺了多財富，終究會散掉。例如很多有錢的家庭，主人死了以後，兒女太太爭財產打官司，留下一大堆虛名與笑話而已。「崇高必墮落」，地位高了，一定會下來，上台一定要下台。「合會終別離」，大家在一起，總有一天分散嘛。「有命咸歸死」，有這個生命，最後還是死亡。

佛學為什麼講無常？因為世界上的事沒有永恆的。人的慾望，永遠貪求永恆，想永遠保持存在，那是永遠不可能的，那是笨蛋，是看不清楚的人搞的。所以佛告訴你，「積聚必有消散，崇高必有墮落，合會終須別離，有命咸歸於死」，那是必然的道理，這是個大原則。