釋尊八十歲時在拘尸那迦入滅，這是歷史的事實。然而關於釋尊的壽量，諸宗的認識卻不盡相同。

大眾部認為，在拘尸那迦入滅的是釋尊的化身，也就是「生身」。化身出現於世間是緣畢即滅，而佛壽是無限的。

有部認為，釋尊的壽量是有限的，他與常人一樣有著生老病死，壽命只有八十歲，但與眾不同的是，釋尊可以自由地捨壽與留壽。

據《長阿含經》記載，釋尊入滅前三個月，曾在毘舍離地區弘法。在一次休憩時，佛對阿難說：「如果有人善巧修習四神足而得到成就，要在這個世間住壽長達一劫或更久都是可能的。如來是修習四神足成就的，如果以方便力，也可以留壽一劫。」阿難尊者當時默然了，佛又反覆說了兩遍，但阿難的心為魔所遮蔽，還是沒有說話。後來佛決定捨壽，於三個月後進入涅槃。

對於釋尊的捨壽與留壽，《大毗婆沙論》稱為「捨多壽行」與「留多命行」，說佛本當隨順當時世界「人壽百歲」的規律，八十歲進入涅槃其實是捨去了四十或二十年的「壽」所致，而佛最後入滅前的三個月又是留「命」所致（「壽」由業力決定，「命」由願力決定）。之所以捨與留的時間是四十年（或二十年）與三個月，因為此時佛的事業已圓滿究竟，便即進入涅槃。

論中還列舉了其他一些解釋佛如此示現的觀點：有人說，法爾如此；有人說，世人都貪圖壽命，佛捨壽是為了顯示佛不貪壽命，示現涅槃能令眾生努力精進，求取涅槃，留命三月是因為還有度化眾生的因緣；有人說，釋尊為了避免衰老而捨壽；也有人說，釋尊捨壽留命是為了向眾生顯示禪定自在的成就；還有人說，釋尊為了示現降伏蘊魔和死魔而捨壽與留命。