放焰口是佛教寺廟中經常舉行的佛事活動，全稱是「瑜伽焰口施食儀」。焰口是餓鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意譯為「焰口」；又可理解為臉上冒火，也譯作「面燃」。據說他是觀音菩薩所變化，故又稱面燃大士。

焰口的緣起，據佛經所說：阿難尊者在林中坐禪時，看見一個餓鬼，形容枯瘦，面貌丑惡，喉細如針，臉上噴火。他對阿難說：「我生前慳吝，貪不知足，死後墮入餓鬼道中，變成了這般模樣。飲食到口，則化為火炭，故長年受餓。但你在三天之後，也會墮入餓鬼道，變成我這樣。」阿難聽後大驚，便急忙到佛前哀求救度。佛說：「你若能給眾多的餓鬼施以飲食，不但不會受墮，而且能延年益壽，遇事吉祥。」阿難請問施食之法，佛為他說《焰口經》。從此以後，施放焰口，餓鬼都得到超度。

佛教放焰口的儀軌，最早的依據是唐代不空所譯的《瑜伽集要救阿難陀羅尼儀軌經》和《施諸餓鬼飲食及水法》。明代，天機禪師撰訂《修習瑜伽集要施食壇儀》，世稱、《天機焰口》。後來，此書在實踐中屢經修訂。其中集成性的修訂本是清康熙三十二年（1693年）寶華山德基大師所訂《瑜伽焰口施食集要》，世稱《華山焰口》。現代漢地佛教寺廟放焰口所用的儀軌，大多采自《華山焰口》，但南北各地小有區別，音韻聲調各存異同。

現在，各地寺廟都經常舉辦放焰口活動，有的是在水陸大會之後舉行，有的是單獨舉行的。