影視文學作品中，經常會有某人看破紅塵，落髮受戒為僧的環節。只要看到頭上有香疤，人們知道這個人出家了，香疤，是出家人的標誌。

香疤，又稱戒疤。一個人入佛門前，為求受淨戒，於戒壇內至誠懺摩後，剃光頭髮，用燃著的香火在光頭上燒九個香疤，稱為燒戒，表明正式出家，苦修行的開始。通常，這一儀式由方丈來主持。

關於香疤的起源，有幾種版本：

一、源於唐代為防止俗人假冒僧眾

據說，佛教傳播到中國後，僧侶很受政府、社會各界的重視，也就有了假冒僧人的情形。為了防止俗人假冒僧眾，唐代朝廷敕令僧眾於受戒時應燃燒戒疤以為識別。

後來，佛教徒為了表明自己皈依佛門的決心，就將燒戒疤作為了必經的環節，香疤也就成為了是否受戒的辨識方式。

二、源於忽必烈、雍正的規定

相傳，元明清三代的僧人受戒之時一定要燒香疤，是元世祖忽必烈定的規矩，後來這一規矩又經清朝雍正皇帝的重申。他們之所以重視這個規矩，是為了更好的區分哪些是真心受戒、真心向佛的真和尚，哪些是濫竽充數、逃稅逃役的假和尚。香疤，因此成為合法僧人的標記。

據 ‘中國和尚受戒燒香疤考證’一文記載，燒香於頂始於元世祖至元二十五年（1288），沙門志德住持天禧寺時，與七眾授戒燃香於頂，以為終身之誓。此事逐漸演變成慣例。

三、源於梁武帝對大赦死囚的監督

還有一種說法，相傳南朝梁武帝信奉佛教，三次出家三次被大臣重金贖出。為了弘揚佛法，普濟世人，他大赦天下死囚，讓他們多行善事，減輕自己的罪孽，希望他們「放下屠刀，立地成佛」。為了民眾對這些犯人進行監督，也為了這些犯人心中有所畏懼，就給他們剃光頭並燒些疤作標誌。

後來，普通的和尚也開始「燒戒」，香疤也就不再是罪犯的標誌，而是和尚的標記了。