苦諦

即三界六道之苦報。此苦報包括有情及有情所依處，即有情世間、器世間。苦以逼迫為義。《華嚴經》云：「苦聖諦，此娑婆世界中，或名罪、或名逼迫、或名變異、或名聚、或名不出離、或名繫縛本。」一切有漏色心，常為無常患累之所逼迫，故名為苦。

苦有多種，所謂二苦、三苦、八苦等無量諸苦。

二苦者：有內苦，分身苦與心苦，身苦者，身患諸痛是；心苦者，憂傷嗔怖嫉妒疑等。外苦者，有怨賊虎狼等害，風雨寒熱等災。

三苦：一者苦苦，乖緣逼迫為苦性，苦更增逼迫，即成苦苦。二者壞苦，樂相壞時，能生憂惱。三者行苦，遷流無常，不安穩故。

八苦：一、生苦，生為眾苦所逼，餘苦所依。二、老苦，增長不寧，滅壞朽敗。三、病苦，身之四大不調眾病交攻，心之憂切悲哀。四、死苦，老病而壽盡，或惡緣遭難。五、愛別離苦，親愛乖遠離散。六、怨增會苦，怨仇憎惡，本求遠離，反而集聚。七、求不得苦，心所愛樂，求之不能得。八、五蘊熾盛苦，此身心盛貯眾苦。三界生之果報皆苦，無安樂性，此理真實故名苦諦。

苦諦有四行相，無常相、苦相、空相、無我相。無常相者，無是除遣、非有義，常為不變，無常即生滅變異，遷流無間。苦相者，逼迫義，諸苦相差別。空相者，無常終極。無我相者，諸法無實體性。

集諦

集以招聚為義。煩惱業能集起三界六道生死之苦故名為集。《俱舍論》云：「云何集諦？謂諸煩惱及煩惱增上所生諸業，俱說名集諦。」《華嚴經》云：「集聖諦此娑婆世界中，或名繫縛、或名滅壞、或名愛著、或名妄念、或名趣入、或名決定、或名網、或名染著。」此集諦，是集起生死苦故。世界人中，不淨、苦、無常、無我。可是眾生無諦觀其實相之明，以非為是，以妄為真。恣貪愛，興瞋恚，長愚癡，起種種煩惱，造種種業，招感三界六道生死之苦，此理其實，故名諦集。

集諦四種行相，因相、集相、生相、緣相。集諦所有惑業，是引起後有苦果之原因，能引發以後有習氣因。如種子還生本果之親因——因相。集相：集積惑業習氣，在有情類中，能為相似種類的平等現起因，使其現行。如人與人相似，牛與牛相似。引其自果故。生相：由業之力量，決定於五趣四生三界九地等之生因。緣相：由業力助緣有各趣有情差別，當來受生亦為現生所作業緣，舍已得自體而取未得自體。

滅諦

滅是滅盡義，滅盡惑業苦三種雜染法。指涅槃寂滅果。《俱舍論》云：「真如境上，有漏法滅，是滅諦相。」《華嚴經》云：「此娑婆世界中，或名無諍、或名離塵、或名寂靜、或名無相、或名出離、或名安隱。」此滅諦是究竟之真理，亦為佛陀所悟證的無上妙法。諸煩惱業滅故，後世苦果永不相續。此理為佛教最終歸處，故名滅諦。

滅諦亦有四種行相，滅相、靜相、妙相、離相。滅相：生死業因滅盡無餘。靜相：在生滅法中，體悟無我。妙相：於諸煩惱苦，究竟離系，淨妙無喻。離相：出眾過患，永離愛等染業，安住解脫。

道諦

道是能通義，證涅槃之正道。此道能通往涅槃城故。《俱舍論》云：「云何道諦，謂由此道故，知苦斷集，證滅修道，是略說道諦相。」《華嚴經》云：「道聖諦，此娑婆世界中，或名靜寂、或名導引、或名通達、或名能度脫、或名簡擇義、或名斷相續。」

道有資糧道、加行道、見道、修道、究竟道。資糧道，即發起希求解脫的善法欲，具足戒行，守護根門，為解脫之遠因。加行道，即已積資糧道，為證道故加功用行。見道，由無分別智最初照見諸法真理。修道，依三十七道品，數數修習。究竟道，第四果無學道，離諸繫縛，出三界。此究竟道，非是佛之無上究竟。

《勝鬘經》云：「阿羅漢、辟支佛，最後身菩薩為無明住地之所覆障。所證不究竟，名有過解脫，非離一切過解脫；名有餘清淨，非一切清淨；成就有餘功德，非一切功德；……得少分涅槃，名向涅槃界。」

四諦為世間、出世間、生死、涅槃的因果。苦為迷果——示相，集為迷因——追源，此二為世間生死流轉的因果；滅為悟果，道為悟因，此二為出世間還滅的因果。

四諦的因果次第

四諦是世間出世間，即生死涅槃之因果。苦集二諦，是世間因果，雜染因果，流轉因果。苦諦是迷之結果，集諦是迷之原因。滅道二諦，是出世間因果，清淨因果，還滅因果。滅諦是悟之結果，道諦是悟之原因。為何如此次第？因為，在觀理修行時，先觀察世間之真相，如人生之無常苦空無我，即一切有漏果皆苦。其次探究招感生死苦報之原因。即是了知滅苦，必須滅因，所以先說苦諦，後說集諦。滅道二諦亦然，示滅生死因果的解脫涅槃之快樂，令生起求證之仰慕心。希求無煩惱之擾亂，無生死之患累的究竟果報，因而尋求解脫之正道。所以先說滅諦，後說道諦。故四諦是依觀理修行的因果次第而說的。