有一位父親，在他很小的時候父母就去世了，他成了一名孤兒，孤苦伶仃，一無所有，流浪街頭，受盡磨難。最後終於創下了一份不菲的家業，而他自己也已經到了人生暮年，該考慮辭世後的安排了。

他膝下有兩子，風華正茂，一樣的聰明，一樣的踏實能幹。幾乎所有的人包括他自己，都認為應該把財產一分為二，平分給兩個兒子。但是，在最後一刻，他改變了主意。

他把兩個兒子叫到床前，從枕頭底下拿出一把鑰匙，抬起頭，緩慢而清楚地說道：「我一生所賺得的財富，都鎖在這把鑰匙能打開的箱子裡，可是現在，我只能把鑰匙給你們兄弟二人中的一人。」

兄弟倆驚訝地看著父親，幾乎異口同聲地問道：「為什麼？這太殘忍了！」

「是，是有些殘忍，但這也是一種善良。」父親停了一下，又繼續說道，「現在，我讓你們自己選擇。選擇這把鑰匙的人必須承擔起家庭的責任，按照我的意願和方式，去經營和管理這些財富；拒絕這把鑰匙的人，不必承擔任何責任，生命完全屬於你自己，你可以按照自己的意願和方式，去賺取我箱子以外的財富。」

兄弟倆聽完，心裡開始有了動搖。接過這把鑰匙，可以保證你一生沒有苦難，沒有風險，但也因此而被束縛，失去自由。拒絕它？畢竟箱子裡的財富是有限的，外面的世界更精彩，但是那樣的人生充滿坎坷，前途未卜，萬一……

父親早已猜出兄弟倆的心思，他微微一笑：「不錯，每一種選擇都不是最好，有快樂，也有痛苦，這就是人生，你不可能把快樂集中，把痛苦消散。最重要的是要了解自己，你想要什麼？要過程，還是要結果？」兄弟倆豁然開朗。哥哥說：「弟弟我要這把鑰匙，如果你同意的話。」弟弟微笑著對哥哥說：「當然可以，但是你必須答應我，好好管理父親的基業。如果你答應我的話，我就可以放心去闖蕩了。」二人權衡利弊，最終各取所需。這樣的結局，與父親先前的預料不謀而合，因為這時候最了解兒子莫過於看著他們長大的父親。

二十多年過去了，兄弟倆經歷、境遇迥然不同。哥哥雖然生活舒適安逸，但是並沒有沉淪，把家業管理得井井有條，性格也變得越來越溫和儒雅，特別是到了人生暮年，與去世的父親越來越像，只是少了些銳利和堅韌。弟弟生活艱辛動盪，幾起幾伏，受盡磨難，性格也變得剛毅果斷。與二十年前相比，相差很大。最苦最難的時候，他也曾後悔過，怨恨過，但已經選擇了，已經沒有退路，只能一往無前，堅定不移地往前走。經歷了人生的起伏跌宕，他最終創下了一份屬於自己的事業。這個時候，他才真正理解父親，並深深地感謝父親。

人生總是充滿了選擇，每一種選擇都攜帶著快樂和痛苦。快樂是一種營養，痛苦是比快樂更豐盛的營養，他們共同滋補著人生，讓生命迸發出無限活力和蓬勃生機。