江西德興人夏原吉初入仕途，便因為一個很偶然的細節，被皇帝納入法眼，由此開啟了他輝煌的政治生涯。

原來在明朝初年，太祖朱元璋痛感在國家長期戰亂之後，急需人才，繞過慣常通過科舉選拔人才的方法，採取了一個特別措施，就是直接從當時的最高學府——太學中選人用人，當然這中間會有一個過渡，就是要先在禁中負責抄寫朝廷的公文，以熟悉國家政務。

這一天，朱元璋偶得空閑，就想到禁中看看那些太學的高材生們是如何工作的，這一看，卻令他的眉頭皺得像把鎖。原來這些太學生或許是因為未經磨礪便一步登天，不免得意忘形；或許是因為才氣太高，實在沒把整天抄抄寫寫的工作放在眼裡，所以總是一邊龍飛鳳舞，一邊嘻嘻哈哈，鬧個不停。看到被寄予厚望的這些太學生如此的工作精神和狀態，太祖十分不悅。正欲發作之際，他忽然發現滿座諸生之中，有一個人卻與眾不同，他正襟危坐，埋首揮毫，對身旁的一切聽而不聞、視而不見。太祖大為奇怪，忍不住悄悄走過去，站在背後觀看，只見他所抄寫的皇誥筆畫方正，字體文雅，十分整齊嚴謹，透著一股嚴肅的氣息。朱元璋大為讚賞，不僅是字寫得好，更在於那種工作的態度，由此他記住了這個年輕學子的名字。三年的抄寫公文期滿，有關部門向皇帝上奏，請示將這些太學生派往各部，太祖表示同意，只在這份名單中勾出了一個人，說這個人就不要試用了，特授戶部侍郎，這個人就是夏原吉。

有人說夏原吉實在是太幸運了，只被皇帝看了一眼便鯉魚跳龍門了，可夏原吉並不這麼認為。到戶部任職後，他工作更加兢兢業業，凡是交給他的工作，無論是錢糧出入的數目，還是公文簡牘的起草，他無不幹得嚴謹細緻、井井有條。不光如此，他還非常樂於助人，同事有什麼難處，工作上有什麼不懂的事情，他總是主動幫忙，細緻解答，以至雖然他的年齡最小，卻被同事們尊稱為「師傅」。夏原吉的表現讓戶部的最高領導郁新看在眼裡，喜在心頭，非常器重這個年輕的下屬，於是不斷給他壓擔子，授予重任，當然他的官職也跟著一路飆升，很快就做到了右侍郎。

一個人躥升得太快了，就容易招來羨慕嫉妒恨，一位劉姓郎中就是這樣的心理。他幾次找機會詆毀夏原吉，想緊緊拉住他的後腿，最好摔他個鼻青臉腫。可惜枉費了心機，雖然有一些議論之聲，夏原吉卻得到了戶部最高領導郁新的力挺，他明確表態說：「夏原吉的才幹，連老夫都不及，你們誰能超過他呢？」這令劉郎中十分氣餒。可不久，他就找到了另一個機會。

郁新受一個叫書筱生的人鼓動，彈劾了幾個人，朱元璋察覺內情，大怒，將書筱生打入大牢。劉郎中一看郁新地位動搖，馬上趁火打劫，藉機向朱元璋進言誣告說，戶部實際上一直是夏原吉掌控權柄，郁新對夏原吉言聽計從，此事必是夏原吉在背後唆使。朱元璋聽了，一陣冷笑，指著他的鼻子罵道：「我聽說夏原吉忠厚能幹，佐助尚書打理戶部的事務，你想陷害他嗎？」當即一聲令下，讓錦衣衛將劉郎中與書筱生一齊綁了，押赴刑場斬首棄尸鬧市。

可憐劉郎中偷雞不成反蝕把米，而且這把米丟的連後悔的機會都沒有了。他不知道的是，朝廷上下遍佈朱元璋的特務——錦衣衛，禁中官吏之事朱元璋都瞭如指掌，對夏原吉他不僅有好印像在前，而且之後的工作精神、態度和能力他也是門兒清。倒是夏原吉得知此事後，主動找到朱元璋替劉郎中求情，說小臣年輕，需老臣監督。朱元璋感慨地嘆道：「原吉真是日後我的股肱之臣啊，不是他人所能比的。」

到了明太宗朱棣時，夏原吉出任戶部尚書，主掌國家的財糧大權。雖然在戶部工作多年，履新之後的夏原吉工作起來依然如履薄冰一般，他把中外戶口、府庫、田賦的數目寫成小條帶在身上，經常翻出來查對核實，他把這些條子叫做：「記心」。很快，全國各地人、財、糧的贏縮變化情況，他都瞭然於胸。朱棣時常隨口問及：「天下錢幾何？谷幾何？」夏原吉不用翻閱賬本，這裡有多少，那裡有多少，應聲對答如流，從未出過差錯。朱棣感到驚奇，問清原委後，嘆服他的苦心，給予他越來越多的信任。

即使到了晚年，夏原吉雖然身居高位，可嚴謹的作風卻沒有過絲毫鬆懈。有一個大雪紛飛的深夜，夏原吉與幾位同事在別處飲酒回來，路過皇宮禁門。依照禮節，應當「文官下轎，武官下馬」。同僚見夜深人靜，風吹雪舞，路上沒有其他行人，便坐著轎子徑直從禁門穿過。夏原吉卻沒有絲毫猶豫，落轎步行，一步一個腳印頂風踏雪而行，他說：「君子不能因為沒人看到而放縱自己的行為。」

美國西點軍校有一句名言：「態度決定一切。」在明朝的官場，腥風血雨不斷，連帝位的爭奪也不能例外，而夏原吉卻歷經多個皇帝而不倒，最後得以65歲的年齡善終，其端正嚴謹的工作態度和人生態度，不能不說在他的命運中起到了決定性的作用。