妙高，字雲峰，長溪人，他家世世以儒學為業，他母親臨盆前夕夢見一個嬰兒坐在蓮花之上，手捧而得之，醒來時便生下了妙高，於是給他起名為夢池。妙高神采秀髮，喜歡讀書，尤其醉心於佛經，父母因為那個夢的緣故，也就依從他的志向，讓他投於雲夢澤公門下。

從此，他就銳意求道，絕無懈怠。他首先去參謁癡絕沖公，沖公說：「這孩子說話頭緒清晰，將來必能光大我宗！」接著又去參謁無准范公，范公十分喜歡他，準備讓他在身邊任職，他感嘆道：「懷與安，實敗名。」便離開了范公，去見偃溪大師，在偃溪那裡管理典籍。

有一天，偃溪問他：「打個比方，一頭牛穿過窗戶，牛頭、牛角和四隻蹄子全過去了，為什麼尾巴卻不能過去呢？」妙高聽了，頓時有所省悟，回答道：「鯨吞海水盡，露出珊湖枝。」偃溪非常欣賞他的回答，於是，妙高成了偃溪的嫡系傳人。

不久，朝廷讓他去蔣山擔任住持，他的名聲也越來越大。至元十二年，元兵攻進寺內，用刀架在他的脖子上來回地磨，威脅他交出寺內的金銀，他臉不改色，高聲回答：「這裡只有寺廟與僧人，沒有你們要的金銀，你們要殺便殺，不要磨來磨去，我的頭不是你們的磨刀石！」元兵見他神色自若，大義凜然，非常佩服，便收刀走了，寺廟也得以保全。

過了五年，妙高又任徑山住持，當時徑山寺因經戰火動亂，破敗不堪，妙高一到那裡，便悉力興建，經過艱苦的努力，才將寺廟恢復舊觀。誰知到第二年正月，一場大火將全寺燒了個乾乾淨淨，僧眾見數年的辛苦剎那化為烏有，又驚懼又傷心。妙高大師喟然嘆道：「我上輩子有負於此山，我只好償還這筆債，別的我並不擔心，只擔心你們不理解‘狗子無佛性'這句話啊！」僧眾聽了，都為之悚然。

於是，妙高又苦心經營了三年，才告成功，全寺有房屋千餘間，用工一百多萬。在興建過程中，他雖然要管理所有事務，但早晚唱道，按部就班，雲遊而來的僧人仍然很多，也能得到正常的接待，一切都像平時一樣。特別是妙高大師在十餘年的時間裡，兩建大廟，竟然如此從容，確實令人佩服。

大廟建成後，妙高大師見禪宗面臨重大危機，便毅然來到京城。在禪、教兩門的辯論會上，忽必烈問：「禪以什麼為宗？」妙高回答說：「淨智妙圓，體本空寂，這不是見聞知所能達到的境界。」

接下來忽必烈再三盤問，妙高大師追源溯流，緣詞說理，一一條分縷析。洋洋數千言，如長江千里清秋，如山泉汩汩而流，忽必烈聽了十分欣賞。從此以後，佛教徒再也不敢攻擊禪宗，而元朝統治者也對禪宗深信不疑了。

元世祖至元三十年六月十七日，妙高大師端坐而逝，世壽七十五，塔葬於寺西之居頂庵。