有一次，目犍連尊者收了兩個弟子，他們都跟目犍連尊者修行很久了，但未曾開悟過。有一天，舍利弗尊者就對目犍連說：「你的那兩位弟子有沒有開悟？」

「唉！別提了，修學了這許多。日子，不知什麼緣故，到今天還沒悟過一次！」

「那真是可憐！究竟你給他們教了些什麼呢？」

目犍連聞言，遺憾似地說道：「一個教他作不淨觀，離開執著；一個教他作數息觀，統一精神，但是、一點效果也沒有！」

舍利弗又問道：「那麼，這兩個人從前是幹什麼行業的呢？」

「修不淨觀的那個，過去是幹銀匠的；學數息觀的那個，以前是洗衣匠。」

舍利弗聽了目犍連的話後，暗自一想：「目犍連真是不會觀機，不會認識人，洗衣匠教他數息觀，銀匠卻教他不淨觀，當然又怎能叫他們理解得了呢？這簡直不大對勁嘛！」

於是，舍利弗說道：「你因為不曾因人說法，所以才白費苦心，終也不能見效。幹銀匠的他終日拉著風箱，如果教他數息觀，那是最恰當沒有了。洗衣匠終日替人洗濯肮髒的衣物，如果教他不淨觀，不就很適當嗎？你的教法顛倒了，就是教他們一輩子也不會開悟呀！」

目犍連聽了舍利弗的忠告，覺得很有理，便立刻照他的話，命銀匠修數息觀；又教洗衣匠修不淨觀。果然，這兩位弟子，都各自精勤修習，不久便證了阿羅漢果，解脫生死煩惱。