《佛頂尊勝陀羅尼經》是敘述釋迦牟尼佛，為即將命終墮入惡道的善住天子，宣說淨一切惡道、淨一切生死苦惱的增益壽命之法。而善住天子依法受持後，應受一切惡道苦即得解脫，並且增壽無量，得大歡喜。受持此陀羅尼，具有：舉名顯德、淨除生死、破苦迴向、聞咒滅罪、略顯勝生、憶念增壽、三業清淨、如來觀視、天神侍衛、為人所敬、惡障消滅、菩薩覆護、讀誦壞苦、游入勝境等功德。而這部經傳入中土，卻是與五台山文殊菩薩指點，有著一段神奇的故事。

唐朝時，北印度有一位佛陀波利法師，是罽賓國人，由於聽說震旦（中國）有文殊大士的道場，要來禮拜參見，特地跋涉千山萬水，備歷艱辛，到了儀鳳元年（公元676年）才抵達中原。來到中國山西五台山，朝禮文殊師利菩薩。

他在五台山下，以最虔誠的心，五體投地，一步一拜，拜向台頂。並以無限悲切的心，發自心靈深處的語言，說：「自從佛陀入滅之後，所有的大聖賢大菩薩，都不出來救度可憐的眾生了。世間上唯有大士文殊師利，在此五台山中，慈悲引度眾生，教導眾生修菩薩道。我遺憾沒有出生在佛陀住世的時代，不能見到佛陀的聖容，不能親聆佛陀的教誨，心中多麼悲痛！故此，特地遠涉萬水千山，懷著最誠敬的心，來拜謁大士文殊師利，乞求大士您大慈大悲，允許讓我得見您莊嚴尊貴的聖容。」說完，向山頂禮，悲泣淚如雨下。

正在頂禮之際，一抬頭，忽見一位老人，氣定神閑，從山中緩緩走出來。這位老人，來到佛陀波利面前，滿臉慈祥，忽然用婆羅門語，對佛陀波利說：「法師，您千里迢迢，不辭辛勞來訪尋聖跡，慕道求法的心令人感動。但是，中國的眾生多造罪業，很多出家僧眾都犯戒律。如此深重的罪業，難以救度。唯有‘佛頂尊勝陀羅尼經’，才能夠滅除眾生的一切惡業。未知法師此行有沒有帶此經來？」

佛陀波利說：「貧僧一心一意，直來禮謁文殊大士。未曾帶此經來。」

老人說：「法師既然沒有帶此經來，空來何益？就算您見到了文殊大士，又如何能得識？法師不如回去印度，取‘佛頂尊勝陀羅尼經’來流傳中土。這就是等於奉獻給諸佛的很大供養，又能利益廣大眾生、拯救幽冥、報答諸佛的大恩了。下次法師帶取此經來的時候，弟子我就會告訴您文殊師利菩薩的住所。」

佛陀波利聽聞老人一番話，恍然大悟，不勝歡喜，於是向老人至心敬禮。就在抬頭之間，眼前的老人忽然不見了。佛陀波利驚愕不已，更為加倍虔誠，一心一意，返回印度，取‘佛頂尊勝陀羅尼經’去了。

經過餐風宿露的六個寒暑，佛陀波利以堅強的毅力，不退轉的虔誠，以及一心救度苦難眾生的大慈悲願力，翻越了荊棘滿途、連綿不斷的崇山峻嶺。走過了一望無際、四野無人煙的戈壁沙漠。過了漫長的六年，終於在永淳二年（公元682年），佛陀波利尊者取得‘佛頂尊勝陀羅尼經’，再次來到中國西京。

但是按照當時唐朝的法律規定，把梵文的經書翻譯成漢文，是要經過皇帝的批准。於是，佛陀波利去見唐高宗李治，將事情經過具奏明白，並將‘佛頂尊勝陀羅尼經’的梵文原本上奉朝廷。誰知唐高宗在接到佛陀波利的經文梵本，即命令日照三藏法師等人，在宮庭內進行翻譯，並將經本留在宮庭之內，不得外傳。又賞賜給佛陀波利上等的絲絹三十匹，想就此打發佛陀波利離開。

佛陀波利見此經本被留在宮庭之內，不得外傳，真是心如刀割，萬分悲痛。他淚流滿面，向皇帝奏說：「貧僧歷盡艱難，冒著性命危險，萬里迢迢，取得經本來到中土。貧僧的一番心願，是希望普濟眾生，救拔苦難。並不是貪圖賞賜財物，更不是要得到任何名利。請皇上將經本開禁，傳行民間，使萬民百姓及幽冥含靈，同受佛光法益啊！」

唐高宗無奈，只得將翻譯好的漢文經本留下，把梵文經本交還給佛陀波利。佛陀波利得回梵文經本，到處訪尋懂得翻譯的人。幾經輾轉辛勞，終於在西明寺，找到善解梵語的漢僧順貞法師。於是，又奏請唐高宗，得到聖旨批准。佛陀波利就在西明寺，與順貞法師等人共同翻譯《佛頂尊勝陀羅尼經》。

譯經結束之後，佛陀波利就現出重病之象，一連七天七夜完全不能進食飲水，在極大的痛苦中，佛陀波利只是一心憶念佛法。在第七天的夜裡，佛陀波利就恢復了健康，顯示了佛力不可思議的加持。在第八日，佛陀波利便離開了西明寺，前往五台山。

佛陀波利進了五台山金剛窟以後，就看到極大的光圈，如同光網一般，一圈一圈密密的籠罩著。光圈之內，端坐著文殊菩薩。佛陀波利環顧身邊，只有自己一人，所以立及招呼洞外同來的僧人，一同入窟朝聖，可是就在這一轉眼間，光圈卻消失了，又恢復成原來的山洞。尊者悟到自己使命已了，方才所見，乃是文殊菩薩前來接自己回歸佛國，於是就在山岩邊，揀了一個自己認為合適的地方，閉眼入定，坐化歸天了。

五年後，到唐朝垂拱三年（公元687年），有定覺寺的住持志靜法師，來拜見日照三藏法師，諮詢‘佛頂尊勝陀羅尼咒’的梵音，日照三藏法師於是口宣梵音，經過十四天的精詳校對審核，將皇宮的譯本與民間的譯本之間，其中小小差異之處，全部重新勘校註音，使字字句句梵音毫無差失。並記錄在朝廷的文獻之中。之後〈尊勝咒〉成為佛教徒間，最流行念誦的咒語之一。唐代宗十一年（776年）更下達詔書，命令全國僧尼每日須持誦〈尊勝咒〉21遍。

七百多年後，到了明朝永樂九年（公元1412年），明成祖還親自為‘佛頂尊勝陀羅尼經咒’寫了序文。高度讚揚‘尊勝陀羅尼咒’的無量功德。當初釋迦佛為救度善住天子，而宣說的‘佛頂尊勝陀羅尼’及其因緣，是記載在印度梵文經本之中，由佛陀波利尊者與順貞法師翻譯成漢文。佛陀波利尊者被文殊師利菩薩點化，回到印度取經再回到中土，及至後來輾轉翻譯的史實，是唐朝定覺寺住持志靜法師記載為文的。這數篇重要的文獻，連同明成祖皇帝的序文，全部都記載在‘大藏經密教部’裡面。