昔時，佛與千二百五十位常隨大比丘弟子及眾多菩薩，來到舍衛國祇樹給孤獨園游化。一日，佛於早晨天亮之時，著衣持缽，入城乞食。當時，有位遠方來的人，牽著一頭肥盛有力的大牛，賣給了城裡的人。城中有人買下牛之後，便打算要宰殺這頭牛。因為這頭牛非常壯碩有力，牛主人擔心牛會突然奔逃，便僱請十多位壯士，一起牽著牛回家，走到了城門，與佛相遇。

牛遠遠見到佛，心中既悲且喜，便使勁扯斷繩索，朝佛奔去，力氣之大連牽著它的十幾位壯士也沒辦法制止住。阿難尊者見到此情景，擔心牛會觸傷佛，便向前想要把牛驅逐到一旁；在旁的眾人，都心懷怖懼，唯恐牛會傷害佛。佛知道這頭牛過去的宿命因緣，安然以待。

佛告阿難尊者：「讓這頭牛過來，不要呵斥它！」牛便徑直朝佛走去，來到佛前，屈前兩腳跪於佛足前，淚水縱橫，哭泣說道：「世尊！懇請您發大慈悲，救濟我脫離這危險厄難。今天能遇到佛，是我脫離苦厄的時候了。佛出現於世，是為了救拔眾生，百千萬劫難遭遇。唯願佛垂慈救拔我，度我脫離苦難！」

佛言：「善哉！甚可哀愍，你因為過去心中迷惑，所以才遭到這樣的禍患。」

此時，阿難尊者、天龍、鬼神以及所有在場的大眾，無不愕然，甚覺奇怪，不知為何畜生道的牛，竟然自己前來歸依佛。阿難尊者於是長跪合掌，向佛請法：「這頭牛見到佛，為何自己知道要歸敬佛？請您慈悲開示這其中的因緣始末。」

佛說道：「過去久遠以前，有一位轉輪聖王，統治著四大部洲。這位聖王有一千位王子，並擁有七寶；以正法統治，從不冤枉人民，所以天下太平，人民安寧，五穀豐收。這位轉輪聖王又具足四德：其一，他視民如子，人民奉事他猶如對自己父親一般；其二，對於沙門、修行者以及長者，無不恭敬；其三，健康長壽，未曾患病；其四，四方都宣揚他的仁德，美名遍滿十方。

一日，轉輪聖王遊觀四方，正要回宮。見到過去的一位親友被債主捆綁拘禁在樹上，逃離不得，聖王的七寶侍從，便停住不前，聖王覺得奇怪，問為何停止不前？侍從回稟：「見到一位過去的親眷，因為虧欠五十兩金，所以被債主拘禁在樹上，無法離開。」

聖王便告訴那位債主：「解開他身上的繩索，放他走，我給你加倍百兩金。」這位債主說道：「我又欠了某人百兩金，需要償還，所以不能放他走。」

聖王便告訴他的臣下們：「回到宮中後拿百兩金給他。」臣下回答：「好！」於是債主便放此人回家。

之後，這位債主數度到王宮，想要拿這百兩金，卻都拿不到，因此無法償還欠他人的百兩金。就這樣經過了無數劫生死輪迴，周旋往來，始終都沒有償還所虧欠的錢，直到今生，這位債主墮為牛身，被賣所得的錢——數千兩金，即用來償還過去所欠的債，而前來歸依佛，這都是過去宿世因緣所感。」

佛告訴阿難尊者：「當時的轉輪聖王就是我；那位債主就是這頭牛。佛是聖王，為他擔保要給他百兩金償還所欠之債，最後他卻沒有拿到，所以他現在前來歸依佛，向佛請求救拔，償還所欠之債」。

佛告訴牛主人：「佛為您行乞化緣，加倍償還給你。」牛主人不肯，還是想要回這頭牛。佛又說：「我秤這頭牛有多少斤兩重，就給你多少斤金。」牛主人還是不肯。此時帝釋天和大梵天都從天上下來，合掌向佛說：「佛不用行乞，他所要的萬千億兩金，我們給他。」於是帝釋天、大梵天和四天王便鋪了兩張牛皮，在上面積聚種種金銀珍寶，滿滿地堆在這兩張牛皮上，這時牛主人才願意放牛走。

眾人將牛牽到祇洹精舍，走進中門時，牛觀見佛的身相與諸聖眾的形貌，以及諸菩薩眾德行，光光堂堂，猶如星空中的明月，威神遍照，遠不可計。心生歡喜，念佛、念法、念僧，因此功德，七日後命終，得生天上為天人。

此天人回憶起過去宿命因緣，以及佛的功德，便來到人間，散花供佛，至誠頂禮佛，以報答佛的恩德。佛為天人開示，天人即發無上阿耨多羅三藐三菩提心，當下證不退轉地，得無生法忍，後又回至天上。

典故摘自：《生經·卷第四·佛說負為牛者經第三十九》

省思：

因緣果報是真實不虛之理，一切果報，唯吾自招。所謂有因必有果，若欲滅除苦果，唯有在因地上斷惡修善，諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，否則，「假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。」焉能不戒慎乎！