佛弟子文庫忠曰：「禪林行者，盧能為始。爾後凡求剃度而未得買度牒，有發而依止僧寺者，稱為行者。」
舊說曰：「中華行者，與日本所謂行者別。日本行者，剪除鬚髮，而行事同俗。中華則凡剃髮者，唯有僧及沙彌而已。如行者，則不剃落，不披帽，其發岐二，長下垂背後。又中華行者，受五戒。五戒本在家所受，但第三為不邪淫，行者則不淫慾以為異焉。昔六祖受衣缽於黃梅時，亦以行者之形矣。從行者轉得為僧，故有行堂之額，題選僧堂者。」又曰：「行者有二種，謂方丈行者、庫司行者也。」詳見下。
《釋氏要覽》云：「《善見律》云：『有善男子欲求出家，未得衣缽，欲依寺中住者，名畔頭波羅沙。』未見譯語。今詳，若此方行者也，經中多呼修行人為行者。行，是所修二種行也；者，即五蘊假者，是能修行之人也。凡十六歲已上，應呼行者。謂男生八歲毀齒，十六陽氣全，以其有意樂信忍，修淨梵行。故自晉時，已有此人，如東林遠大師下有辟蛇行者。」
《宋高僧傳·南華寺慧能傳》云：「咸亨中，往韶陽，遇尼無盡藏恆讀《涅槃經》。能聽之，即為尼辨析中義，尼深嘆服，號為行者。」
《虛堂愚和尚錄·示行者智潮法語》云：「優婆塞者，吾佛會中四眾之一數也，精持苦行，承事佛僧，先道業而後得度。世尊入滅，道法遐被五天竺國，佛捨僧廬莫不有之。逮教入中國，譯梵語而正唐言，名之曰『行者』，蓋有德有行之所稱也。其數既廣，漢唐以來，設官置局，試經得度。至於海內奇髦俊彥，冒歷寒暑，窮經討論，以試所業，其間獲中僧科者，官給黃牒，剃度為僧。然後肩雲頂絲，履艱涉險，不憚數千里之遙，尋師訪道，究明人天性命之學。醞釀既久，文彩發露，王臣尊禮，為人天師，一言一句，光明殊勝，為後世法。此古今通論，出家兒之大體也。南渡之後，為見吾教日興，出綾紙，易楮幣，庶欲得者寡，而入者稀，殊不知物隨事變，一墮利域，百計紛拏，以謀進納之計。得之者，形服雖殊，升沉事海；失之者，窮困相煎，老斃山澤。要如前人優遊教海，披尋文義，試所得而披法服者，無復得也。」
忠曰：「翻優婆塞曰行者，未知何據。」
忠曰：「如日本今時行者，帶妻啖肉，全非求僧也。然中華上古行者，有復帶妻者。」《傳燈錄·池州甘贄行者嗣南泉章》云：「有住庵僧緣化什物，甘曰：『若道得即施。』乃書心字，問：『是什麼字？』僧云：『心字。』又自問其妻：『什麼字？』妻云：『心字。』甘云：『某甲山妻亦合住庵。』其僧無語，甘亦無施。」
《聯燈會要·亡名尊宿》云：「昔溈山有一僧，下山覓住處，偶宿一行者家。者問：『上座何處去？』云：『覓個住處。』者書佛字，問：『這個是甚麼字？』云：『佛字。』者卻喚妻子問：『是甚麼字？』妻云：『佛字。』者云：『上座與拙室見解一般，爭解住得？』其僧卻回溈山。」
《趙州諗禪師錄》云：「有俗行者到院燒香云云。」
已稱俗，蓋亦是帶妻子者。
義堂《日工集》云：「圓覺行者，實恩至，戒其勿帶刀器，謂行者是僧之基，豈可自棄哉？」
