原始佛教教團系一群為出家求法而遠離家庭、舍棄家業之比丘團體。彼等以挨戶乞食所獲之物為進食原則，另又禁止積蓄金銀、食物、鹽等，而以人生之探討、冥想等為最重要之課題。其時，幾無所謂勤勞與否之問題。勤勞之成問題，係起自以居家信徒為中心而興盛之大乘佛教。大乘佛教特別強調菩薩行之實踐，尤以法華經為然。所謂菩薩行即主張勤勞以謀求眾生之幸福，此一主張尤以我國禪宗特為重視。百丈禪師即言「一日不作，一日不食」，侍者每每顧慮年邁師父之健康，故屢藏其鋤、鍬、掃除用具等，而百丈竟以斷食堅持其主張。此種以身作則即為禪者生活方式之表現。日本曹洞宗之開祖道元於其所著典座教訓一書中即謂，典座（廚房服務）即為禪道之修行。此種教法系強調工作即修行之表現。 p5395