梵語 nisyanda，巴利語 nissanda。等，等同之義；流，流類之義。等流，即同一流類之義。俱舍論卷二十一（大二九·一○九下）：「無慚、慳、掉舉，是貪之等流。」即謂無慚等系由貪所流出，以無慚等皆為具有同於「貪」之法，故稱等流。

又若就時間之先後而論，對於前者而稱後者為等流果；反之，前者即稱為同類因或遍行因。又同類相續之法稱為「等流相續」。於瑜伽師地論卷五十四列舉出色蘊之相續流轉有等流流、異熟生流、長養流等三類，其中之等流流又分為四種，即：異熟等流、長養等流、變異等流、本性等流（又稱自性等流）等。

在密教，稱佛九界隨類之身為等流身；此即以其平等流演而九界等同之故。［大毗婆沙論卷一二七、俱舍論光記卷二十一、大乘法苑義林章卷一本、成唯識論述記卷二末］ p5171