梵語 paritrāna，巴利語 paritta, parittā 之意譯。擁護之義。或譯作咒。即明咒擁護之義。原指擁護佛道修行者之明咒，引申為詳說明咒之經典。宋法天譯之毗沙門天王經（大二一·二一七上）：「善哉！世尊！所有阿吒曩胝經能為明護。」據載，受持阿吒曩胝護經（巴 ātānātiya-rakkha）之四眾，不被鬼神等惱害。

明護經之種類不一，彌蘭王問經（巴 Milinda-pañha）難問二之四揭出寶經（巴 Ratana-sutta）、蘊明護（巴 Khandha-paritta）、孔雀明護（巴 Mora-paritta）、幢頂明護（巴 Dhajagga-paritta）、阿吒曩胝明護（巴 ātānātiya-paritta）、鴦掘魔羅明護（巴 Avgulimāla-paritta）等六種；清淨道論（巴 Visuddhi-magga）第十三品揭出五種明護（略去上述的鴦掘魔羅明護）；小部經（巴 Khuddaka-nikāya）中之小誦（巴 Khuddaka-pātha）收有吉祥經（巴 Mavgala-sutta）、寶經、慈悲經（巴 Metta-sutta）等。此等明護經原系存在於增支部（巴 Avguttara-nikāya）、中部經（巴 Majjhima-nikāya）或小部經中經集（巴 Sutta-nipāta）之短經。西藏大藏經甘殊爾中之阿吒曩胝經、慈悲經、大吉祥經即屬明護經。此外，有關明護經之流布，於錫蘭、緬甸等地，古來即普及而冠絕諸經，以排除個人或國家危害、疾病等為目的，而被尊重讀誦。［壺月全集上卷、西藏語文法（寺本婉雅）、西藏大藏經甘殊爾目錄、B.C. Law: A History of Pāli Literature, vol, II; MabelBode: The Pāli Literature of Burma; E.J. Thomas: The History of Buddhist Thought］ p3288