梵語 nidāna，巴利語同。意譯為因緣、緣起。因由、起源之義。乃十二部經之一。即經典中，說明佛陀說法及製定戒律之由來緣起者。大乘法苑義林章卷二謂尼陀那有三義，即：(一)應請說教，(二)因犯制戒，(三)因事說法。

大智度論卷三十三（大二五·三○七中）：「尼陀那者，說諸佛法本起因緣。佛何因緣說此事？修多羅中有人問，故為說是事；毗尼中有人犯是事，故結是戒。一切佛語緣起事，皆名尼陀那。」［雜阿含經卷八、大毗婆沙論卷一二六、成實論卷一「十二部經品」、瑜伽師地論卷八十一、慧苑音義卷上］ p1888