日本七高山之一。為日本天台宗山門派大本山。北銜比良山，南接滋賀山，屬近江國滋賀郡，跨山城、近江二國。又作日枝山、日吉山、稗睿山。略稱北嶺、睿山。摹仿我國浙江天台山及山北四明山，別稱天台山，最高峰別稱四明岳。延曆七年（788）最澄大師始創一乘止觀院，奉藥師如來為本尊。嵯峨天皇時，賜號「延曆寺」。最澄之後，義真、圓仁、圓珍等諸師輩出，大闡天台宗風。至圓仁之法系良源任第十八世座主時，宗風益盛，與圓珍門派之餘慶對立，餘慶等退於三井園城寺，而有山門、寺門之徹底分裂。良源門下源信、覺運二師，亦各樹一方之法幢。蓋自平安朝以後，比叡山即與高野山並為日本佛教之兩大叢林。元龜二年（1571），因門下協助朝倉義景反抗織田信長，寺宇被焚。天正年中（1573～1592）得全宗、詮舜與豐臣秀吉之外護，堂塔再興，並獲德川幕府歸依，遂漸復舊觀。

全山分為三塔十六溪，自古來往僧侶頗眾，據載，嘉平年中，全山之僧侶有三千多人；寬正年間，僧兵多達二萬餘人。其坊捨於最盛時，號稱三千坊，為圓、密、戒、禪並重，而淨土思想特為發達之綜合道場。此外，比叡山自古禁止女眾登山。近時於各登山口道設有電車等現代化交通工具，而逐漸變成遊覽地區。（參閱「延曆寺」2882） p1484