又名根本無明，或無品無明。眾生的無明和本具的真如，都是無始的。真如是離一切相，非因非緣，無生無滅，故無所謂始，而如來藏中的根本無明，是依真如而有，所以也是無始。然而無明是無始有終的，成佛時，就是無明終盡時，真如則是無始無終的，這是其不同之處。其實，無明與真如，是一物的兩面，如冰之與水，雖有兩名，實是一物，冰的自性就是水，無明的自性就是真如。眾生未斷無明，永遠是冰，如來斷無始無明，即融冰成水，復其本然矣。