四悉檀，是佛說法的四種範疇，也是佛度生的四種方法：一、世界悉檀，二、各各為人悉檀，三、對治悉檀，四、第一義悉檀。

　　悉檀，古釋為「宗」，即對法或對教辯明宗要；有時也解作「成」，即所說義理無有乖反；有時也解作「理」，即諸法的理趣(見隋慧遠《大乘義章》卷二「四悉檀義」)。嗣後天台宗依陳慧思所說，以悉檀二字為楚漢總稱，「悉」的意義是「遍」，檀的義譯是「施」，四悉檀是「佛以四法遍施眾生」(見《法華經玄義》卷一下等)。

　　四悉檀義出於龍樹《大智度論》卷一。它的大意是：

　　一、世界悉檀，「有法從因緣和合故有，無別性。譬如車，轅軸輻輞等和合故有車，無別車；人亦如是，五眾和合故有，無別人。」又「譬如乳，色香味觸因緣有，故有是乳。若乳實無，乳因緣亦應無；令乳因緣實有故，乳亦應有。非如一人第二頭，第三手，無因緣而有假名」。

　　二、各各為人悉檀，「觀人心行而為說法，於一事中或聽或不聽。如經中所說，‘雜報業故，雜生世間得雜觸雜受’；更有《破群邪經》中說，‘無人得觸，無人得受’」。前者不信罪福，墮斷滅見；欲拔彼斷見，是故說「雜生世間得雜觸雜受」。後者計有我有神，墮計常中，是故不說有受者觸者。

　　三、對治悉檀，「有法對治則有，實性則無。譬如重、熱、膩、酢、醎、藥草、飲食等，於風病中名為藥，於餘病非藥」。「佛法中治心病亦如是。不淨觀思惟於貪慾病中名為善對治法，於瞋恚病中不名為善，非對治法。所以者何？觀身過失名不淨觀，若瞋恚人觀過失者，則增益瞋恚火故。」

　　四、第一義悉檀，「一切法性、一切論議語言、一切是法非法，一一可分別破散；諸佛、辟支佛、阿羅漢所行真實法，不可破，不可散」。「過一切語言道，心行處滅，遍無所依，不示諸法，諸法實相無初無中無後，不盡不壞，是名第一義悉檀。如摩訶衍義偈中說：語言盡竟，心行亦訖，不生不滅，法如涅槃。說諸行處，名世界法；說不行處，名第一義。一切實，一切非實，及一切實亦非實，一切非實非不實，是名諸法之實相。」

　　論中並闡釋了第一義悉檀與其餘三悉檀的相互關係：一、諸餘論議、諸餘悉檀都可以破，第一義悉檀則離一切過失，不可變易，不可勝。因此，其餘三悉檀中所不能通的，第一義悉檀中都能通。二、不僅第一義悉檀是真實，四悉檀各各有實。如如法性實際，世界悉檀故無，第一義悉檀故有；人等亦如是，世界悉檀故有，第一義悉檀故無。三、四悉檀總攝一切十二部經、八萬四千法藏，皆是實，無相違背。佛法中實有，以世界悉檀故實有，以各各為人悉檀故實有，以對治悉檀故實有，以第一義悉檀故實有。

　　中土佛教中廣用四悉檀義闡釋經義和觀法的，莫過於天台宗。如隋代智顗《法華經玄義》卷一下，《維摩經玄疏》卷一，並曾對四悉檀作系統的論述，舉其要點如下：

　　一、世界悉檀是在於隨順眾生所欲樂聞，分別為說眾生五陰、十二入、十八界等各各不同的正因緣法，令得世間正見。因此，世界悉檀重在隨眾生樂欲。至於各各為人悉檀，是重在生善，對治悉檀是重在破惡，第一義悉檀是重在悟理。

　　二、第一義悉檀有兩種，(一)不可說，是內證的一面，即是諸佛、辟支佛、羅漢所得真實法；(二)可說，是教法的一面，一切實、一切不實、一切亦實亦不實、一切非實非不實四句，次第以對有、空、亦有亦空、非有非空四門，都令入實。

　　三、一悉檀通有四悉檀義。例如陰、入、界隔別，原是世界悉檀；但因緣和合故有人，即是為人悉檀；正世界破邪世界，即是對治悉檀，聞正世界得悟入，即是第一義悉檀。其餘三悉檀也同樣具有四悉檀義。又四悉檀不同，通是世界悉檀；四悉檀遍化眾生，又通是各各為人悉檀；四悉檀皆破邪，又通是對治悉檀；隨聞一種皆能悟道，又通是第一義悉檀。

　　四、四悉檀是尤樹所說，與《禪經》中佛所說四隨義相符合。四隨是：(一)隨樂欲，(二)隨便宜，(三)隨對治， (四)隨第一義。隨樂欲舉修因之相，從因得名；世界悉檀明得果之相，從果立稱。隨便宜是隨行人所宜之法；各各為人悉檀是化主鑒機，照其可否。其餘兩種，名義相同。

　　五、四悉檀可對四諦，(一)直對一番四諦：約苦集諦明世界悉檀，約道諦能治明為人悉檀，約道諦所治明對治悉檀，約滅諦明第一義悉檀。(二)廣對生滅(藏教)、無生(通教)、無量(別教)、無作(圓教)四種四諦，一一四諦都可對以四種悉檀。(三)總對四種四諦：生滅四諦對世界悉檀，無生四諦對為人悉檀，無量四諦對對治悉檀，無作四諦對第一義悉檀。

　　六、用四悉檀起觀。如從假入空觀時，先觀正因緣法，慇勤樂欲；併用為人悉檀，令發善根；巧用對治悉檀，令斷結使；由此研修，觀慧分明，見第一義。如從空入假觀、中道第一義觀以及一心三觀，也都同樣要巧用四種悉檀。

　　七、用四悉檀起教。(一)起四教、十二部經和頓漸經教：佛於生生不可說，用四悉檀赴小乘根性人說三藏教；於生不生不可說，用四悉檀赴三乘根性人說通教；於不生生不可說，用四悉檀赴別教根緣說別教；於不生不生不可說，用四悉檀赴圓機說圓教。又用四悉檀起三藏教十二部經、通教十二部經、別教十二部經、圓教十二部經，用四悉檀起華嚴教、三藏教、方等教、般若教、法華教。(二)起大小乘論，例如天親用別圓兩番四悉檀造《十地論》通《華嚴經》等。又五通神仙種種諸論、釋天善論、大梵出欲論，也都是用初番悉檀所作的方便利益。

　　八、用四悉檀起聖默然。四種四諦都是三乘聖人所證法，非是凡夫所能知見，由不能見而稱其不可說，由不可說而名為聖默然。如《華嚴經》中約無量、無作兩番四諦，以及不生生、不生不生法，明不可說、不可說，名為聖默然；等等。聖默然即是不可說相，天台一家明義，有六種不可說相：(一)世間禪定二禪以上無覺無觀不可說相，(二)外人見心所明絕言之理不可說相，(三)三藏教不可說相，(四)通教不可說相，(五)別教不可說相，(六)圓教不可說相。不可說雖同，解其義趣，實不相混。聖默然正為自樂，傍亦益他，都是由四悉檀而起，利益一切眾生。

　　九、四悉檀的得和用。得是自證，用是利他。四悉檀獨有如來究竟具得，微妙能用。下地或不得不用，或得而不用，或不得而用，或亦得亦用。稱機才算是能用，差機就是不能用。如果不知人根，就不應當說法。

　　十、四悉檀的權實。三藏教和通教，教道證道都是權；別教教道權，證道實；圓教教道證道都是實。用此權實約五味教，乳教等有權有實，酪教只有權，法華只有實。法華開權顯實，決諸權世界悉檀為妙世界悉檀，乃至決諸權第一義悉檀為妙第一義悉檀；妙第一義不隔於三，也就是決諸權悉檀，同成妙第一義悉檀。

　　四悉檀的主要意義，在於稱機說法，如智顗《摩訶止觀》卷三下說：「佛知眾生種種性、欲，以四悉檀而成熟之。」這樣，佛說法就有了種種差別，如《摩訶止觀》卷一上說：「聖說多端，或次說，或不次說；或具說，或不具說；或雜說，或不雜說。眾生稟益不同，或次益，不次益；或具益，不具益；或雜益，不雜益。」而需要從四悉檀去了解佛說法意。智顗在《維摩經玄疏》卷二里，曾經評論地論師計真如法性生一切法，攝大乘師計黎耶識生一切法，認為「理無二是，二大乘論師俱稟天親，何得諍同水火」。他說：「佛有四種之說，皆是悉檀方便入假利物，而諸眾生顛倒不了，或執外人邪說四邊，或執佛法經論四邊，而生見著。……若解四悉檀意，如前異說，皆大利益眾生、興顯佛法也。」

　　唐湛然繼續闡揚了智顗的論點，他認為廣用四悉檀義是天台一家消釋諸經的特點之一，如他在《止觀大意》中說：「經論矛盾，言義相乖，不可以情通，不可以博解；古來執諍，連代不休。今用四悉檀意，無滯不融，拔擲自在。」

　　四悉檀義不僅為天台一宗所重視，其他各宗也曾注意到。如隋代慧遠《大乘義章》曾經提出下列說法：一、法中有性有相：生死涅槃因緣法相，名為世界悉檀；如實法性，說為第一義悉檀。一切二諦諸法無不是為人和治病，只就一切為人法中，當其門別，隨物所宜，應病授藥，即名對治悉檀。在一切對治門中，異門相望，互反不同，由此表現了為人的差別，即名各各為人悉檀。二、世界悉檀通於為人和對治，而不通於第一義諦；即說世界差別法門以為對治和為人，不說世界為第一義。第一義悉檀也得通於為人和對治，不通世界；即以宣說第一義諦治物心患，並彰其為人各各不同，而以深淺別異，不通世界。三、四悉檀攝末從本，要唯二諦；通說對治、為人，判屬世諦，非是第一義諦。但是就第一義所明對治、為人，即是第一義諦，不屬世諦。

　　唐代法藏曾以四悉檀作為「經論解釋分齊生解方便」之一。如《華嚴經探玄記》卷三說：「或約世界說有，勝義為無，如第一(世界悉檀)說；或勝義為有，世界為無，如第四(第一義悉檀)說；或對異機說有，對餘機說無，如第二(各各為人悉檀)說；或治此病為要，於餘病為非，如第三(對治悉檀)說。皆須得其本意，法悉有用；隨言混取，失意成謗。」
　　(禹振聲)