《大乘起信論》，一卷，馬鳴造，梁真諦譯。這是以如來藏為中心理論，為發起大乘信根而作的一部大乘佛法概要的論書。

　　此論的內容分為五分：一、因緣分，二、立義分，三、解釋分，四、修行信心分，五、勸修利益分。此中第一章因緣分，列舉製造此論有八種因緣，即是造論緣起。第二章立義分，顯示大乘的實質有二：一法，二義。法即是眾生心，心能攝一切法，有心真如相和心生滅因緣相；義有體大、相大、用大三大，這是諸佛菩薩所乘，故名大乘。第三章解釋分，根據立義分的法義，分三大段加以解釋：一、顯示正義，二、對治邪執，三、分別發趣道相。此中初段顯示正義，即顯示立義分所說的法義。先釋心真如門，顯示真如是一法界(即一切法)
　　的總相法門體，不生不滅，離言說相，離心緣相，畢竟平等，無有變異；但依言說分別，有如實空和如實不空二義。次釋心生滅門，顯示一切法的體、相、用--即依如來藏有生滅心轉，它是不生不滅與生滅和合，非一非異，名阿黎耶識。此識有覺和不覺二義；又覺中有本覺和始覺，始覺有不覺、相似覺、隨分覺、究竟覺四種差別。在不覺中，又有根本不覺和枝末不覺；由不覺故，生無明業相、能見相、境界相三種細相；又由境界緣故，生智相、相續相、執取相、計名字相、起業相、業系苦相六種粗相。其次說生滅因緣，眾生依心(阿黎耶識)、意(業識、轉識、現識、智識、相續識)、意識(分別事識)轉，一切諸法由此而生，唯心虛妄，由於不了達真如法界，念起無明，有六種染心。其次分別生滅相，說有粗細二種生滅，又有真如、無明、妄心、妄境界四種染、淨法薰習；由於此等薰習之力，而生流轉還滅之果。以上解說心生滅的法。此下顯示大乘自體、相、用三大的義：真如的體、相，不因凡聖而有增減，從本以來自性清淨、光明遍照、滿足一切功德，即是如來法身。真如的用是報、應二身：報身是菩薩所見，應身是凡夫二乘所見。最後顯示由生滅門入真如門的道理。第二段對治邪執，說一切邪執依於人、法二種我見，即凡夫五種人我見、二乘聲聞的法我見應加對治。第三段分別發趣道相，是說菩薩發心修行的過程，有信、解行、證三種發心，是信滿乃至十地菩薩發心修行之相。以上是本論解說大乘的部分。第四章修行信心分，是本論解說起信的部分。是就未入正定聚的眾生顯示修行而起信之相，要有信根本真如、信佛、信法、信僧四種信心，修施、修戒、修忍、修進、修止觀五種修行。另又為修大乘法心怯弱者顯示淨土法門，令專念佛往生淨土。第五章勸修利益分，敘說聞持此大乘法的利益功德。

　　在以上五分中，第一因緣分又為此論的序分，第二、三、四三分又為此論的正宗分，第五勸修利益分又為此論的流通分。或又以此論最初歸敬頌為序分，最後迴向頌為流通分，全論文五分為正宗分。

　　此論文義明整，解行兼重，古今佛教學人盛行傳誦。據傳當時真諦和他的弟子智愷都造有疏釋，隨後隋代曇延、慧遠也各造疏記，智顗、吉藏的著述中也引用此論文；唐代佛教界對於此論的傳習更廣，相傳玄奘在印度時曾談到此論的真如受薰之說，彼地學者聞之驚異。玄奘回國後，又將此論譯成梵文，傳往印度。而在中國由於賢首、天台二宗的興起，弘讚此論，智儼、法藏、元曉、澄觀、宗密各有疏記，湛然著作中也吸收了此論的思想。

　　因而此論入宋以來，流通更盛，一直到近世教、禪、淨各家，都以此論為入道的通途而重視它。

　　此論通傳是馬鳴菩薩造、真諦三藏譯，但在《馬鳴菩薩傳》和《付法藏因緣傳》中，都沒有馬鳴造《起信論》的記載。又此論所談如來藏緣起、阿黎耶識轉現等義，和馬鳴只說空、無我義(見《尼乾子問無我義經》等)也不相類，因而說是馬鳴菩薩造已屬可疑。至於此論的譯語，和真諦譯的《攝大乘論》、《金光明經》、《佛性論》等用語也頗不一致，而譯出的年月和地點，一說是梁太清三年(549)於富春陸元哲宅所出(見《歷代三寶紀》卷十一)，一說是梁承聖三年(554)九月十日在衡州始興郡建興寺譯出(見智愷《起信論序》)，一說是陳世初葉(557～569)譯出(見隋彥琮《眾經目錄》)，也莫衷一是。隋法經的《眾經目錄》卷五則將此論列入疑惑部，認為"《大乘起信論》一卷，人云真諦譯，勘真諦錄無此論，故入疑"。唐均正的《四論玄義》卷十也說："《起信論》一卷，或人云，馬鳴菩薩所造。北地諸論師雲，非馬鳴造論，昔日地論師造論，借菩薩名目之，故尋覓翻經論目錄無有也，未知定是否。"(此係日僧珍海《三論玄疏文義要》第二轉引，現存《四論玄義》無此文。)可見古來對此論的譔造和譯者已有疑問。

　　此論的異譯本，有唐實叉難陀譯的《大乘起信論》二卷，他的梵本來源有問題，據說是"于闐三藏法師實叉難陀齎梵文至此，又於西京慈恩塔內獲舊梵本"(見《新譯起信論序》)。其實當時印度已無此論，而此論梵本或系玄奘依據漢文還譯之本。如《續高僧傳》卷四《玄奘傳》說："又以《起信》一論，文出馬鳴，彼土諸僧，恩承其本，奘乃譯唐為梵，通布五天。"後來此梵本在印度也不存在，因而也沒有藏文的譯本，如《至元法寶勘同總錄》卷九說此論"蕃本闕"。

　　但此論在漢地佛教界甚為風行，如法藏、元曉、宗密、知禮都說此論通依諸大乘經，慧遠、智旭說此論是別依《楞伽經》而作，又因此論勸修淨土，因之唐、宋以來在漢地發展的賢首宗、天台宗、禪宗、淨土宗各派學人對於此論盛行弘講。而此論思想對於近世佛教學術界的影響也很大。關於此論的註疏等撰述甚多，現存的有梁代智愷(？)的《一心二門大意》一卷，隋代曇延的《論疏》二卷(現存上卷)，慧遠的《義疏》二卷，法藏的《義記》五卷、《別記》一卷，宗密的《註疏》四卷，曇曠的《略述》二卷(敦煌寫本)、《廣釋》若干卷(同上)，宋代子璿的《疏筆削記》二十卷、《科文》一卷，明代真界的《纂註》二卷，正遠的《捷要》二卷，德清的《直解》二卷、《略疏》四卷，通潤的《續疏》二卷，智旭的《裂綱疏》(釋新譯)六卷，清代續法的《疏筆削記會閱》十卷，民國梁啟超的《考證》一卷等。

　　此外，據《歷代三寶紀》卷十一說：真諦三藏於梁太清三年出有《起信論疏》二卷，這大概是傳說。其他的佚失的疏記，有梁代智愷的《論疏》一卷(？)、《論註》二卷(？、見《義天錄》)，唐靈潤的《論疏》若干卷(見《續高僧傳》中《靈潤傳》)，智儼的《義記》一卷，《疏》一卷，宗密的《一心修證始末圖》一卷，傳奧的《隨疏記》六卷(均見《義天錄》)，慧明的《疏》三卷(見《東域傳燈錄》)，宋代知禮的《融會章》一篇 (見《四明教行錄》)，仁岳的《起信黎耶生法圖》一卷(見《佛祖統記》)，延俊的《演奧鈔》十卷，元朗的《集釋鈔》六卷，智榮的《疏》一卷(均見《義天錄》)等。此論在朝鮮、日本流行亦廣。朝鮮古代僧人有關此論的著述，現存有元曉的《疏》二卷、《別記》二卷，大賢的《古跡記》(即《內義略探記》)
　　一卷，見登的《同異略集》二卷。此外已佚本還有元曉的《宗要》一卷、《大記》一卷、《料簡》一卷，憬興的《問答》一卷。

　　日本有關此論的章疏亦多，現存有湛睿的《決疑鈔》一卷、圓應的《五重科註》一卷、亮典的《青釋鈔》五卷、即中的《科解》二卷、貫空的《註疏講述》一卷、曇空的《要解》三卷、藤井玄珠的《校注》一卷、《講述》一卷、村上專精的《達意》一卷、《科註》一卷、湯次了榮的《新釋》一卷、望月信亨的《研究》一卷、《講述》一卷等。此外日本學者有關法藏的《義記》的註釋也多至數十種。

　　此論的日譯本，有島地大等譯、1921年東京刊行(收於《國譯大藏經》內)的一本，和望月信亨譯1932年東京刊行(收於《國譯一切經》內)的一本。還有鈴木大拙和李提摩太英譯本，前者曾於1900年在美國刊行，後者曾於1918年在上海刊行。