問：社會目前的中堅分子，也就是大家所說的‘五年級’，近來也已步入中年。有人不免有‘中年危機感’，往回看，覺得這一生似乎小有進展，卻又沒有大成就；往前看，人生要改變，代價又太高，沒有改變的本錢了，好像卡住了，舉目茫然。他們只能這樣隨時間老去嗎？

聖嚴法師答：雖然有句老話：‘人到中年百事哀。’事實上卻不一定如此。有些人到了四、五十歲中年時，有太太、父母、孩子，自己也小有成就，或者更好，享有很高的財富與社會地位，等於是人生的黃金時代。也有人不是那麼順利，人到中年，感覺對現況不是很滿意，往未來看，也不知道未來會怎樣。

如果把事業、財產當作衡量自己成就的指標；用存款數字或社會標準，做為自己的人生目標，這樣會帶來很多的痛苦，永遠也比不完。

人到中年，應該在意的是活得踏實，沒有浪費時間，沒有糟蹋自己的身體、名譽，沒有傷害其它人。如果能盡力而為，幫助其它人，不論有錢、沒錢，或是有沒有地位，你的一句話、一個念頭，或者一個表情、一個手勢，都能影響其它人；讓他人快樂，就能讓自己也感覺很快樂。這就是每個人活著的價值。如果能這樣，中年人就不需要擔心未來會茫然。

像我這樣的人，原本在青年時一事無成，沒人看得到我，也沒人看得起我。直到四十五歲，在日本得到博士學位時，我已經中年了，但是那時候回台灣沒有人要我。於是我到了美國，名義上當住持，其實是當廟祝，我沒有主張和實權，只是照顧那個寺院就是了，還要買菜、煮飯、掃地、照顧信徒。

那時，我不覺得自己悲哀，其實在那個狀況下，是沒有前途的。但我還是盡全力把當前的事做好，奉獻所學。我也曾經流浪紐約街頭，根本不知道未來是什麼？

漸漸的，有些美國人跟我學打坐、學佛；台灣也開始有人需要我。我回到台灣，待的寺廟好像也不是很大，看起來沒有‘前途’和‘地位’，我也不在意，但我盡力奉獻我所知道的。就這樣，直到我六十歲，才開始建設法鼓山。

像我這樣的生命過程並不順利，但我不覺得悲哀，因為我沒追求什麼，沒有和任何人比。我經常告訴學生、弟子，不要跟人比、不要跟自己比。跟人比，比不過人，會氣餒；比過了，會驕傲。跟自己比，今年是不是比去年多賺一點、地位和身價是上升或下降？這樣比，會讓自己年年都很痛苦。

因為人的生命過程，就是起起落落，一帆風順是不多見的；更何況人的健康、社會大環境，都不是個人可隨心所欲的，要各種條件皆具，人生才能往上。所以我時常勉勵大眾，往下走時，不要沮喪；往上走時，也不要驕傲，如此才會有自在的人生。