一、禪觀入定，得睹遠師

法照大師（公元747—821年），身世事蹟多不詳。有一說雲，大師是南梁人，初由東吳來廬山，慕遠公之芳蹤，結西方道場，專修禪觀，一日入定往極樂世界，見承遠大師侍於佛側而大驚悟。永泰年中（公元765—766年），登南嶽衡山，師從承遠大師受淨土法，後始修念佛法門。

二、彌陀指陳，梵音五會

永泰二年（公元766年）夏，法照大師於南嶽彌陀台般舟念佛道場精進用功至第二七日夜，至阿彌陀佛所，白佛言：「有何妙法，唯願說之，唯願說之。」佛言：「有一無價梵音五會念佛法門，正與彼濁惡世。」言訖，彼佛國界，佛菩薩眾，水鳥樹林，皆悉五會念佛誦經，大師粗記少分。阿彌陀佛又言：「汝但依此五會念佛誦經之時，我此國土水鳥樹林，諸菩薩眾，無量音樂，於虛空中，一時俱和念佛之聲。」

三、棲止雲峰，缽現聖境

大歷二年（公元767年），在南嶽雲峰，偶於缽中感見祥雲高山與寺院，澗溪北面有一石門，內中有一寺廟，題有「大聖竹林寺」金字。大師見此景象雖然清晰，然內心尚疑是自己的幻覺。過了一段時間，於用齋時，又在缽中睹見五色祥雲、樓閣台榭，還見文殊菩薩與諸聖眾講經說法。齋食用畢，景象方消失。不知是何名山，大師諮詢他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念頭，然障緣甚多，未能成行。

四、啟念佛會，三聖現瑞

大歷四年（公元769年）夏天，大師於衡州湖東寺，啟五會念佛道場，感五色彩雲彌覆其寺，祥雲中現出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩身相高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個泣血頂禮，歡喜踴躍。如是景象持續了四小時才消失。

五、以願導行，肯心朝台

大師於當晚，在念佛道場遇到一老人，老人對大師說：「法師曾發願朝拜五台，為何遲遲不行呢？」大師回答：「障難甚多，路途遙遠，怎麼去得了呢？」老人說：「只要肯下決心，道路遙遠崎嶇又怎能擋得住呢？」說完，倏爾不見。大師又驚又喜，在佛像前重新發誓，待念佛法會期滿，即當起程，縱火聚冰河，終不退志。於是，偕同志數人慨然上路，旅途果然順利。

六、竹林聖寺，聞深妙法

大歷五年（公元770年）四月五日，大師等數人到了五台山，蒙佛光照引，被善財、難陀二童子引領至大聖竹林寺，看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂師子寶座上，為眾說法，歷歷可聞。

七、親見文殊，示以念佛

大師向二大菩薩恭敬頂禮後稟問：「末代凡夫，知識淺劣，佛性無由顯現，未審修何法門最為其要？」文殊菩薩回答：「汝今念佛，今正是時。諸修行門，無過念佛，供養三寶，福慧雙修。我於過去因觀佛故，因念佛故，因供養故，今得一切種智。」大師又問：「當云何念？」文殊菩薩開示：「此世界西有阿彌陀佛，願力難思，汝當繫念，令無間斷，命終決定往生。」

八、二聖摩頂，授記得道

說後，菩薩為大師摩頂，為他授記：「你因念佛，不久當證得無上道果。世間善男子、善女人，如欲快速成就佛道，應當修持念佛法門。」語訖，二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。

九、依所見聞，仿建一寺

頃時，剛才的景物倏然隱去，大師心感悲慼，便在原地立了一塊巨石，用資紀念。後蒙一老梵僧的勸告，將所見所聞宣示諸道友，並在原地仿建一莊嚴的寺廟，名為大聖竹林寺。

十、敕迎入宮，教念佛法

由是，大師精修念佛法門，用功尤勤，於并州行五會念佛法，教化信眾念佛。當時的代宗於長安宮中常聞東北方有念佛之聲，遣使尋覓，至於并州（今太原），果見大師勸化之盛，遂敕迎入宮內，教宮人念佛。大師亦以五會音聲曲調傳之，敕號為國師。

十一、率眾念佛，東台現瑞

大歷十二年（公元777年），大師率弟子八人，在五台山精勤念佛，在東台睹見奇彩雲光，文殊菩薩乘青毛獅子，當時，天飄雪花，文殊菩薩的五色圓光，遍及山谷。

十二、功圓業成，自在往生

大師屢見靈異，念佛益加精切，日夜無曠，一次於定中見梵僧佛陀波利，謂之曰：「汝華已就，後三年開矣。」三年期至，大師告眾曰：「吾行矣。」端坐而寂。大師一生修持念佛法門，精進勤苦，感應殊勝，作如來使，傳佈五會念佛，廣度眾生，並撰有《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷、《淨土五會念佛略法事儀讚》等問世流通，觀其德業功行，實不愧一代祖師之榮稱。

《淨土》雜誌2017年第4期  圖/任新宇