寧戚是春秋初期的衛國人，因無處施展才華而決定去投奔齊桓公。由於窮苦貧困，便扮成遊走的商人，趕著牛車來到了齊國，夜宿於齊都的郭門外面。

一天晚上，齊桓公從郭門這裡出來迎客，寧戚正在車下餵牛，於是就急忙擊牛角而悲歌，訴說自己懷才不遇的萬分惆悵。齊桓公聽了他所唱的歌後，認為他絕非平常之人，於是決定任用他。這時群臣都說：「他是個衛國人，離齊國只有五百里，並不算遠，不如命人去打聽一下。如果真是有才德的人，再任用他也不晚。」

齊桓公說：「不是這樣。如果問了，恐怕人們會說他有小過失，如果因為他有小過失，就抹殺了他的才德，這就是做人主的之所以會失去天下的人才。而且人本來就沒有完美無缺的，要用他的長處。」隨即命管仲迎拜他為齊國的上卿。寧戚果然不負所望，他才華橫溢，管仲都對其極為器重和佩服，後來成為齊相，千古垂名。齊桓公能夠禮賢下士、重賢任能，最終成為春秋五霸之首。

齊桓公說的話非常有哲理。人無完人，我們看人，應該多看別人的長處，不要老盯著別人的缺點。唐朝著名的宰相詩人張九齡說的好，應該「記人之長，忘人之短」。