佛弟子文庫《敕修清規·日用軌範》云：「缽刷安第二鐼子縫中，出半寸許。盛生飯不得以匙箸，出生飯不過七粒，太少為慳食。凡受食則用出生，或不受食，卻不可就桶杓內撮飯出生。」
舊說曰：「施鬼界眾生之飯，故曰生飯。出飯不可過七粒，面不可過一寸，饅及餅可指甲許。生飯不可飣請菜中，為受飯鬼與受菜鬼相爭也。凡鬼中，專受生飯者，曠野鬼也；專受施餓鬼食者，面然鬼也。」
或說曰：「生飯者，人之生氣在左掌故，先用右手拇指、中指而撮之，少點左掌，熏著生氣於飯，然後置缽刷，唱偈，施與鬼子母，故曰生飯。」
或曰：「生字義，古德未下解，有謂生是熟之對，未下筋之新飯是生義，以供鬼也。」
忠曰：「人生氣在左掌，未得本據。謂生者，眾生也，非生熟義。佛自言出眾生食，後引。何不見經文，生曲說而為難解哉？《資持記》云：『施生不必多也。』〈出生〉處引。乃出於施眾生之食也。」
《佛祖統紀》云：「出生飯，此有二緣：一者《涅槃經》令施曠野鬼，《毗柰耶律》令施鬼子母等。此曹本食肉啖人，佛化之，受戒不殺，乃囑弟子隨處施食。今齋堂各各出眾生食是也，此唯出家人行之。二者《焰口經》托阿難為緣，令施餓鬼食。今齋堂別具小斛，於食畢，眾作法施之；或各具小生斛，夜間咒施，此通道族行之。」
曠野鬼緣，《涅槃經·梵行品》云：「善男子！如我一時游彼曠野聚落叢樹，在其林下，有一鬼神，即名曠野，純食肉血，多殺眾生，復於其聚日食一人。善男子！我於爾時為彼鬼神廣說法要，然復暴惡，愚癡無智，不受教法，我即化身為大力鬼，動其宮殿，令不安所。彼鬼於時將其眷屬出其宮殿，欲來拒逆，鬼見我時，即失心念，惶怖躄地，迷悶斷絕，猶如死人。我以慈憫，手摩其身，即還起坐，作如是言：『快哉！今日還得身命，是大神王具大威德，有慈憫心，赦我愆咎。』即於我所生善信心，我即還復如來之身，復更為說種種法要，令彼鬼神受不殺戒。
「即於是日，曠野村中有一長者，次應當死，村人已送付彼鬼神；鬼神得已，即以施我；我既受已，便為長者更立名字，名手長者。爾時，彼鬼即白我言：『世尊！我及眷屬唯仰血肉以自存活，今已受戒，當何資立？』我即答言：『從今當敕聲聞弟子，隨有修行佛法之處，悉當令其施汝飲食。』善男子！以是因緣，為諸比丘制如是戒，汝等從今常當施彼曠野鬼食。若有住處不能施者，當知是輩非我弟子，即是天魔徒黨眷屬。善男子！如來為欲調伏眾生故，示如是種種方便，非故令彼生怖畏也。」
訶利帝母緣，《鼻柰耶雜事》云：「歡喜夜叉神，生子至五百，其最小者，名曰愛兒。歡喜入王舍城，所有男女次第取食，人民痛惱，當往告佛。時諸人曰：『此鬼啖我男女，則是惡賊，何名歡喜？』因此競呼為訶梨底母。眾往白佛，佛持缽入城，以缽覆其愛兒。母歸，不見愛兒，上從天宮，下至地獄，尋覓不見。佛問言：『汝有几子？』答言：『五百。』佛言：『五百失一，何甚苦惱！況他一子，汝何食之乎？』母曰：『願以示誨。』佛言：『可受我戒，得見愛兒。』母曰：『我依佛。』佛舉缽，見愛兒，從佛受三歸五戒。白言：『我今與子何所食啖？』佛敕聲聞弟子：『於食次，出眾生食，呼汝等名字施之。』」略鈔。
《佛祖統紀》云：「訶利帝，此翻惡賊。蓋是鬼子母未受戒時，食王城男女，居人怨之，故作此目。」
又別有阿利陁因緣，《灌頂封印大神咒經》云：「阿利陁復白佛言：『我等鬼神，官屬七百，常以精氣血肉為食。今日歸命於佛世尊，既授戒法，不殺物命，唯願天尊敕諸弟子，法食之時，惠施少少飯食之餘。』」
又與〈出生〉交看。
《傳燈錄·杉山智堅禪師嗣馬祖章》云：「師吃飯次，南泉收生飯云：『生。』師云：『無生。』南泉云：『無生猶是末。』南泉行數步，師召云：『長老！長老！』南泉回頭云：『怎麼？』師云：『莫道是末。』」
《趙州諗禪師錄》云：「師因見院主送生飯， 鴉子見，便總飛去。師云：『鴉子兒見你為什麼卻飛去？』院主云：『怕某甲。』師云：『是什麼話語？』師代云：『為某甲有殺心在。』」
