(一)菩薩之總稱。維摩經卷下（大一四·五五四中）：「得佛音聲身口意善，得佛威儀深修善法所行轉勝，以大乘教成菩薩僧。」［瑜伽師地論卷七十九］

(二)二種僧（聲聞僧與菩薩僧）之一。現出家沙門之形相，修學小乘三學，稱為聲聞僧；反之，現在家之形相，修學大乘三學，稱為菩薩僧。又為三種僧（聲聞僧、緣覺僧、菩薩僧，或聲聞僧、菩薩僧、凡夫僧）之一。［大智度論卷三十四］

(三)指北周之時，被迫蓄髮、戴冠、衣著裝飾瓔珞之高僧。於我國佛教史上之「三武一宗法難」中，北周之武帝曾制種種惡法壓迫僧尼，以達其毀佛廢法之目的。例如武帝於建德三年（574），下詔別立道觀，揀擇釋、道二教之名德，蓄髮改形，號為「學士」。武帝崩後，繼位之宣帝雖欲漸興佛教，然以未便速除先帝之制，故仍下令於東西二京陟岵寺立一百二十位「通道觀員」，甄選釋、道之大德，蓄髮、著衣冠，稱為「通道觀員學士」，當代著名之高僧，如法藏、彥琮等人皆被詔選之。蓋以被甄選之僧，皆須「戴花冠、衣瓔珞」，故以「菩薩僧」代稱之。［大宋僧史略卷下］p5226