(一)位於韶州（今廣東曲江縣東南）之河。發源於狗耳嶺，西流與溱水合，以經曹侯冢故，又稱曹侯溪。梁天監元年（502）天竺婆羅門三藏智藥到曹溪口，飲其水而知此源為勝地，乃勸村人建寺，復因其地似西國之寶林山，故稱寶林寺。智藥預言，一七○年後有肉身菩薩於此開演無上法門，得道者如林。至唐儀鳳二年（677）春，六祖慧能從弘忍得法後，從印宗剃髮、受具足戒而歸寶林寺，大弘法化，人稱曹溪法門。唐末葉，本寂以慕六祖故，改其所住荷玉山為曹山。曹洞宗之名，或謂曹山、洞山之併稱，宋代以後，亦有謂「曹」，指曹溪，以為傳承六祖慧能正法之意。明萬歷時，禪道轉衰，紫柏、憨山等以為乃曹溪涸淤所致，紫柏因前往疏通之，冀復振禪門。

(二)指六祖慧能。慧能以曹溪寶林寺為中心，開展教化活動，世人尊稱為曹溪古佛、曹溪高祖。 p4619