一切事物皆依因緣方能相互生存，此即恩之所在。佛教所說之恩，可分積極的與消極的兩面。積極的恩，即心存恩念，此為修行佛道之根本要素。例如大乘本生心地觀經所舉父母之恩、國王之恩、眾生之恩、三寶之恩等四恩，為吾人所必須常思常念者；其中，尤言孝養父母之功德與供養佛相等。此外，如來以大願力救度眾生之恩德亦須思之、感之。消極的恩，例如親子、夫婦之恩愛，常妨礙佛道之修行，故必須斬斷。據法苑珠林卷二十二載，僧侶於出家得度時，有一偈云（大五三·四四八中）：「流轉三界中，恩愛不能脫；棄恩入無為，真實報恩者。」

我國與日本皆重視恩之思想，而印度佛教則不甚強調，如於「人施設論」（巴 Puggala-paññatti）一書中言及世間值得重視與讚美之人有二類，一為施恩者，另一為知恩而又感恩者。「知恩者」，其巴利文原語為 kataññū，直譯之，則為能感知他人恩惠之人。漢字中恩字，即「因」與「心」所構成，其意與原語之意可謂不謀而合，故亦可謂無論何事，舉凡促成今日狀態之一切原因，皆須常存心內，深刻思念。［增一阿含經卷十一］（參閱「四恩」1747） p4106