梵名 Pāpīyas 或 Pāpman，巴利名 Pāpiya 或 Pāpimant。又作波俾掾、波椽、波鞞、陂旬、波俾、播裨。經典中又常作「魔波旬」（梵 Māra-pāpman）。意譯殺者、惡物、惡中惡、惡愛。指斷除人之生命與善根之惡魔。為釋迦在世時之魔王名。據太子瑞應本起經卷上載，波旬即欲界第六天之主。大智度論卷五十六謂，魔名為「自在天王」。此魔王常隨逐佛及諸弟子，企圖擾亂之；而違逆佛與嬈亂僧之罪，乃諸罪中之最大者，故此魔又名「極惡」。

又或謂波旬乃梵語 pāpīyān 之訛譯，其音譯為波卑夜、波卑面、波旬逾、波[勹@目]。窺基之大乘法苑義林章卷六（大四五·三四八中）：「梵雲魔羅，此雲擾亂障礙破壞；擾亂身心，障礙善法，破壞勝事。（中略）又云波卑夜，此雲惡者，天魔別名，波旬，訛也，成就惡法、懷惡意故。」另據慧琳一切經音義卷十（大五四·三六九上）：「旬字，本從目，音『縣』，誤書從日為旬，今驗梵本無巡音，蓋書寫誤耳，傳誤已久。」謂波旬一詞乃歷代傳寫之訛誤。［雜阿含經卷三十九、中阿含卷三十降魔經、長阿含卷二遊行經、方廣大莊嚴經卷七、卷九］（參閱「惡魔」4952、「魔」6885） p3437