1世紀初期，大乘佛教和婆羅門教曾一度流行於南部地區。14世紀中葉，由柬埔寨傳入上座部佛教，被尊為國教，並確立了達磨育特和摩訶尼迦耶兩派僧王制度。16～17世紀，曾一度成為東南亞的佛教中心，修建了許多寺塔，雕塑了佛像，創立巴利語佛教學校和實行僧侶考試製度。19世紀末淪為法國殖民地後，佛教受到嚴重的打擊，寺塔被毀，經像被劫，僧侶慘遭殺戮。隨著20世紀民族解放運動的高漲，佛教又出現復興的氣象，成立全國統一的佛教組織機構，整理出版了寮文巴利三藏典籍，並恢復以寺院為主的巴利語教學的教育中心制度。