當你第一次在寺院隨出家人吃齋飯時，定感到新鮮：出家人吃飯，坐不窺堂，端身無語，舉止安詳，既嚴肅又認真，氣氛平和，令人如坐春風。

跟我們平時的吃飯觀念大不一樣啊。仔細想想，諸如時下的各式宴會、午餐會、工作餐、各種Party、家庭聚會，自然少不了相互交談，講笑話、說段子，古今中外、雅俗並蓄，並以敬酒勸酒營造氣氛，越熱鬧越好。倘若不說話，協商協議、簽訂合同、洽談生意、聯絡感情、情感交流……，都無法完成。

由此看來，平時一般人的吃飯都有其豐富的內容及功能，兩人以上的飯局，若無人吭聲，氣氛定緊張不妙了。

出家人吃飯，有什麼內容功能呢？這裡頭還真是大有學問啊。若以一句話概括：吃飯即是修行。

一、佛門中的「吃飯」，正規說法是過堂。堂，就是指齋堂。

也就是五觀堂，即是吃飯用膳的地方。因為寺院里人多，集體吃飯採用「過堂」的方式。過堂是中國漢傳佛教叢林中特有的儀制，早餐、中餐兩次過堂，是將進食視為一種重要的修行方法，在僧團生活中佔有重要的地位，是佛教思想和禮儀的統一。

過堂主要體現了五個佛教理念：

感恩惜福，慈悲平等，知足節約，內觀自省，綠色環保。參加「過堂」可以體驗到佛教對生命自我和外在物質世界的認識。

或許有人初次參加「過堂」會有點兒不習慣，樣樣都有規矩，有點拘束，但是慢慢便會自然適應，反而覺得有受用。在過堂時，住持和尚坐在齋堂中的法座上，僧眾在兩邊就座。居士、在家眾等坐在出家師父下首或後面一排。飲食之前，先要敲在齋堂外的大木魚（梆）和半圓型鐵板（雲板）。梆是吃飯號令，又叫長魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛教徒修行也應精勤不息。吃飯前，飯吃完後，碗筷都應擺在桌邊放整齊。

在二時臨齋儀中，維那師在齋堂引領大眾念了供養偈之後，呼此偈：「佛制比丘，食存五觀，散心雜話，信施難消。大眾聞磬聲各正念。」後，大家齊聲唱誦一句「阿彌陀佛」就可以開動了。

用齋時不得說話，飯碗要端起來。吃飯開始後，行堂僧人或居士巡視添飯菜，如果需要，應將空碗送到桌邊，不可出聲叫喚。需多少，添多少（有專門手勢），不得遺剩飯菜。飯畢，僧值師居中向上站，默示結齋。維那師引領大眾同念准提咒及結齋偈。為施主祈福迴向。最後，次第離開齋堂。

什麼是「五觀」呢？

五觀，是僧人吃飯時應該觀想的五種思維境界。

1、計功多少，量彼來處。（面對供養，要算算自己做了多少功德，並思量粒米維艱，來處不易。）

2、忖己德行，全缺應供。（藉著受食來反省自己，想想自己的德行受得起如此供養嗎？）

3、防心離過，貪等為宗。（謹防心念，遠離過失，對所受的食物，美味的不起貪念，中味的不起癡心，下等的不起瞋心。）

4、正事良藥，為療形枯。（將所受的食物，當作療養身心飢渴的良藥。）

5、為成道業，故受此食。（要藉假修真，不食容易飢餓，體衰多病，難成道業；但是如果貪多，也容易產生各種疾病。所以必須飲食適量才能資身修道。）

有的齋堂刻有如下楹聯：五觀若存金易化，三心未了水難消。

吃飯既是修行，食存「五觀」，即使硬如金石的食物也能消化；反之，就是滴水也難以消受。也由於觀想此五事之故，齋堂又稱五觀堂。

各地寺院齋堂楹聯不盡相同，「五觀」 思想是一致的。佛教主張過午不食，現因多數僧人有個過程，為了不影響工作和學習，多數寺院也允許吃晚飯，但應作「藥石」想。

二、隨眾過堂利益，古德云：好處有八。

隨眾過堂八種好處：

1、 不懈怠故──就是不放逸。過堂前打板三次，叫做三通。第一通，是通知準備吃飯；第二通，眾人穿袍搭衣，去到齋堂；第三通，排班靜候，恭迎大和尚。這樣做，大家不能怠慢拖拉。很有次序。

2、供養省力──廚房及行堂（盛飯菜）的人工作方便、省力，可以一次過排好碗筷，盛飯菜以及收拾整理都快易。

3、平等無我──大家都吃同樣的飯菜，大和尚小和尚都沒有什麼不同，平等供養，無人我相，因此便沒有分別心。

4、不偏眾食──大家用膳平等，各樣食物分配均衡，營養便會均勻，對身體亦有好處。又能改變不良的習氣。

5、甘苦同受──大家無有揀擇、如嘗甘露、法喜無窮，體現出佛教的平等。

6、存正念故──不生妄念。妄念一起，當觀信施難消，為藥食故，借假此身，息諸妄緣，即起即空，是謂存正念。

7、如法如理──唐代以後，因為寺院人漸漸多，尤其是在傳戒時，常過千人，若不設這些規則，便會很亂。有次序便心安道隆，佛法時時現前。

8、起止威儀──佛弟子，凡事都超眾，連吃飯也有規有矩，令人一見便會生歡喜及恭敬心。此就是現身說法。

由此，可看出五觀的重要性，否則作為僧人來說，信施難消。只有大阿羅漢為全應供，餘下皆是缺應供。也就是說，大阿羅漢能消一切信士供養，是圓滿的。而初二三果的聖人，也消受不起信士的供養，何況凡夫僧眾？