梵語 mahāsattva，巴利語 mahāsatta。(一)乃菩薩或大士之通稱。略稱摩訶薩。mahā，意譯作大；sattva，乃有情、眾生之義。摩訶薩埵即大有情、大眾生。謂此大眾生系願大、行大、度眾生大，於世間諸眾生中為最上，不退其大心，故稱摩訶薩埵。［大智度論卷五、法華義疏卷二、法華玄讚卷二］

(二)為釋尊於因位修菩薩行時之名。又稱薩埵王子。謂過去世有一王，名摩訶羅陀（梵 Mahā-ratha，意譯作大車），勤修善法。有三子，皆相好端正，第一太子名摩訶波那羅（梵 Mahā-pranāda），次子摩訶提婆（梵 Mahādeva），三子摩訶薩埵。一日，三位王子游竹林，見一虎產七子，而七子圍繞母虎周匝，飢餓憔悴，身體羸弱，其命將絕，三位王子皆生悲愴之念而離去；既而摩訶薩埵大生悲心，先使二兄返宮，獨還林中，至餓虎所，為求無上菩提，而欲捨此穢身，遂自脫衣服置竹枝上，作種種誓已，即委身臥餓虎前。虎畏薩埵慈威之力而不敢食；薩埵見之，上高處投身於地，時小神以手捧王子，故無損傷；薩埵復以幹竹刺頸，是時大地六種震動，天華亂墜，餓虎見薩埵流血，始漸近，舐血食肉，唯留餘骨。此即佛本生譚中，投身餵虎之因緣，爾時虎之七子即後來佛世時之五比丘、舍利弗、目犍連。釋尊亦以此功德而超越十一劫。［賢愚經卷一、金光明經卷四、大寶積經卷八十、菩薩本行經卷下、分別功德論卷二］ p6084