梵語 mātrkā，巴利語 mātikā。又作摩怛理迦、摩窒裡迦、摩帝利迦、摩呾履迦、摩得勒伽、摩夷。意譯為母、本母、智母、行母、論母、行境界。乃指於諸經論中反覆研核諸法性相，以闡明佛之真正教義者。故摩呾理迦為十二部經（佛所說之經典，依其內容、形式不同，而分為十二類）中之優波提舍與三藏中阿毗達磨藏之總稱。據瑜伽師地論卷八十一載，諸經中，世尊分別諸法性相，反覆解說其義者，稱為摩呾理迦；又諸聖弟子證諦理、闡論諸法性相之論述，稱為阿毗達磨藏，亦稱摩呾理迦。玄應音義卷十六、卷二十三謂因摩呾理迦可生智與行，故譯作母。瑜伽論記卷五上（大四二·四○三中）：「摩怛履迦雲本母，集諸經義論議明之，出生諸經別所詮義，故名本母。」

此外，南傳佛教之論書中，置於一論或一章之首，用以揭示基本綱要者，亦稱為摩呾理迦。［摩訶僧祇律卷十三、瑜伽師地論卷八十五、阿毗達磨順正理論卷四十四、大乘法苑義林章卷二］（參閱「阿毗達磨」3641、「優波提舍」6404） p6071