為天台化法四教中，別教所立之觀法。又作別相三觀、隔歷三觀。即隔歷次第而修習空、假、中三觀之意。對此而言，圓教所立一心三觀之觀法，稱為不次第三觀。蓋別教認為，空、假、中三觀乃互相隔歷而不融通，故須次第漸觀之，由此可依次破除見思、塵沙、無明三惑，而得一切智、道種智、一切種智等三智。然圓教則認為，於一念心中即能圓觀空、假、中三諦，而不須次第修習之，故圓教之三觀稱為圓融三觀、不次第三觀。

若將三觀配於別教菩薩之行位，則十住位修習空觀、十行位修習假觀、十迴向位修習中道觀。然亦有通修三觀者，如十住位之菩薩，除修習空觀外，亦兼修假觀及中道觀。

蓋天台宗將三觀分為次第與不次第二種，乃係以別教之次第三觀，彰顯圓教之不次第三觀，以明示圓教之圓融教相。［菩薩瓔珞本業經卷上、觀無量壽佛經疏（智顗）、摩訶止觀卷三上、法華經玄義卷三上、卷四下、四教義卷一、卷五、天台四教儀集註卷下本］（參閱「三觀」706） p2465