又作悉曇字數。指悉曇（梵 siddhāj）之摩多（梵 mātrkā，意譯作母、韻）與體文（梵 vyañjana，意譯作子音）。此為生諸字之母，故稱為字母。關於字母之數，諸說不同，大唐西域記卷二總為四十七字，即以悉曇字記之十六母音中，刪除最後二字（aj, ah），餘十四音；三十五子音中，刪除最後之濫（llaj）及叉（ksa）字，餘三十三字，母音子音相合，則為四十七字，此為最常見之說。

另據方廣大莊嚴經卷四示書品載，上記十四母音中，刪除紇裡（r）等四別摩多外，於奧（au）字後加上唵（aj）、阿（ah）二字，則母音為十二；子音字於訶（ha）字後加上差（ksa），則為三十四，合為四十六字。又據布勒（G. Byhler）所著印度字象學（Indische Palaeographio）之說，以 la 字取代莊嚴經最後之差（ksa）字，並以此四十六字為耆那教所傳。

大般涅槃經卷八舉出五十字，即大唐西域記所傳之十四母音，另加莊嚴經之唵（aj）、阿（ah）二字，則母音為十六，而子音取耆那教所傳之三十四字，故總計為五十字。若據瑜伽金剛頂經釋字母品所舉，則以乞灑（ksa）取代涅槃經之最後嗏（la）字，則亦為五十字。悉曇字記則以釋子母品之乞灑之前加上濫（llaj）字，共為五十一字。南海寄歸內法傳卷四舉出四十九字，即以悉曇字記之五十一字，刪除其最後二字（llaj, ksa）。又大智度論卷四十八謂字母有四十二字，此四十二字母為一切字之根本，因字有語，因語有名，因名有義，若聞字即能了知其義。（參閱「悉曇」4564） p2380