梵語 catasro duhkhatāh，巴利語 catasso dukkhatā。有三解：(一)指人間四種苦，據南本涅槃經卷十一、阿毗達磨雜集論卷六、大乘義章卷三等載，即：(一)生苦（梵 jāti-duhkha，巴 jāti-dukkha），果報開始時即生之苦，亦即從宿於母胎至出胎所受諸種苦。(二)老苦（梵 jarā-duhkha，巴 jarā-dukkha），衰變為老，老時有苦，即身、心趨於壞損之苦。(三)病苦（梵 vyādhi-duhkha，巴 vyādhi-dukkha），四大增損為病，病時有苦，即四大不調而引致身、心之苦。(四)死苦（梵 marana-duhkha，巴 marana，巴 dukkha），五蘊壞離或壽命盡時為死，死時有苦，如遭受疾病、水火等災厄而中夭之苦，皆為死苦。

瑜伽師地論卷六十一謂，生老病死各有五種苦相。增一阿含經卷十八、別譯雜阿含經卷四、北本涅槃經卷二十九等，皆以四大山之壓迫比喻四苦。此四苦加上愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰盛苦，則稱八苦。［中阿含卷七分別聖諦經、五王經、四諦經、摩訶止觀卷一之四、釋淨土群疑論卷六］（參閱「八苦」291）

(二)指愛別離苦、怨憎會苦、五陰盛苦、死苦。據菩薩善戒經卷六載：(一)愛別離苦，即與所愛者別離之苦。(二)怨憎會苦，即與怨、憎者相會之苦。(三)五陰盛苦，即五陰熾盛所受諸苦。(四)死苦，即上記五蘊壞離或壽命盡時之苦。

(三)指無色界之四苦。即：(一)空無邊處之苦，其苦如瘡。(二)識無邊處之苦，其苦如癰。(三)無所有處之苦，其苦如病。(四)非想非非想處之苦，其苦如箭入體，此乃觀無色界苦果之相。［大藏法數卷二十四］ p1736