佛弟子文庫【真如】指遍於宇宙間真實的本體；為一切萬有的根源，是本然的真實之意。此為遍布於宇宙間真實的本體，也即是事物的真實相狀、或真實性質。《大般若經》第三六Ο卷中，列出了十二名稱，如法性、法界、不虛妄性、不變異性、平等性、離生性、法定、法住、實際、虛空界、不思議界等，都是真如的異名。他如涅槃、無為、空性、勝義、一如、如如等，也是真如的異名。真如成了大乘佛教的標誌，為萬有的本體，並以此立為『一實相印』，與小乘佛教『三法印』相對稱。雖然如此，但各宗各家對真如的含意，在解釋上各不相同。丁福保《佛學大辭典》解釋真如曰：『真者真實之義，如者如常之義，諸法之體性，離虛妄而真實，故曰真；常住而不變不改，故曰如。』《法集經》謂：『善男子，言真如，真如者，名為空，彼空不生不滅。』《成唯識論》卷二曰：『真謂真實，顯非虛妄；如謂如常，表無變易。謂其真實於一切法，常如其性，故曰真如。』《妙法蓮華經、第一方便品》曰：『諸法實相，所謂諸法如是相，如是性，如是體，如是力，如是作，如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟等。』《華嚴經探玄記》卷八曰：『不壞曰真，無異曰如，前則非四相所遷，後則體無差別，此曰始教。又、不變曰真，順緣曰如，由前義故，與有為法非一；由後義故，與有為法非異。二義同為一法，名曰真如。』是以，空宗以諸法空相為真如，有宗以圓成實性為真如；而天台宗依據性具說，主張真如本身本來具足染淨善惡諸法。華嚴宗依據性起說，主張『本體即現象』，即真如本為萬法，萬法本為真如。後二者，都是受了《大乘起信論》的影響。本來，印度佛教所稱的真如，基本上是客體性的、靜態的理體，永恆不變的真理。如《般若心經》經文：『是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減』。但在中國，自《大乘起信論》出世後，標示一心開二門：『所謂不生不滅，與生滅和合，非一非異。』又謂：『真如淨法，實無於染，但以無明而熏習故，則有染相。……』這樣，真如就不僅是客體性的、靜態的理體，亦是主體性的，動態的事用。成為『不生不滅，離言說相離名字相，而能生萬法之體』，真如能夠生起萬法，這就和外道的自性、神梵沒有什麼差別了。如果我們自佛陀的基本理論『緣起』，來探討真如的涵義，則所謂緣起、是一切法待緣而起，彼此關涉對待而起。《雜阿含·二九八經》謂：『此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。』這是說，任何一法的生起存在，必有其互相關涉對待的因素與條件。既是互相關涉對待而生起，其本身無實體，無獨立的自性，可想而知。無實體、自性即是空——空性，這是諸法的本質，是本來如此的，不增不減的、不生不滅的絕待理體，這就是真如。例如諸行無常，此無常諸行自性本空之理即是真如。諸法無我，此我法自性本空之理亦是真如，推之萬法皆是此意。因此，真如者，乃萬法本然之理，與萬法不一不異，而為萬法之實性也。所謂此理與萬法不一不異者，以此自性本空之理即寓於萬法生滅之中，離生滅法則無此真如，故曰不異；然生滅法是無常，而此無常之理為常，故曰不一。諸法自性本空之理，即諸法之實理；其空性空相，亦即諸法之實性實相，故而真如為諸法之實性無顛倒性。
