佛成道後，於最初三七日，說華嚴經，度大菩薩，是為華嚴時。繼在鹿野苑等處，於十二年中，說小乘阿含經，度聲聞緣覺乘人，是為阿含時。繼阿含時後，於八年中，說維摩勝鬘金光明等諸大乘經，廣談四教，均被眾機，是為方等時。爾後，二十二年間，說諸部般若經，強調諸法皆空之義，是為般若時。最後八年，說妙法蓮華經，會三乘於一佛乘。法華之後，佛將入滅，乃在拘尸那拉城娑羅雙樹間，於一日一夜，說大般涅槃經，顯常樂我淨義，昭示一切眾生，皆有佛性，乃至一闡提人，亦當成佛，是為法華涅槃時。