唐玄宗不僅是一位卓越的政治家，還對齋戒與祭祀活動尤為重視。史書記載，開元年間全國遭遇嚴重旱災，唐玄宗下令全國開展齋戒祈福，以求天祐。《大唐開元禮》寫道，皇帝在祭祀前要進行特殊儀軌，以示對神靈的敬重。此外，唐玄宗還號召百姓在特定的齋日裡吃素、誦經祈禱，禁止殺生。吃素、誦經、禁屠，也是佛教齋日中的行持。那麼，什麼是佛教所說的齋日？吃素就是吃齋嗎？

齋，梵語uposadha，音譯烏逋沙他、布薩陀婆、布薩。原為古印度的祭法，即每隔十五日舉行一次集會，躬身自省，懺悔罪過，清淨身心。在這一天，祭主還會斷食專修清淨戒法。在佛陀時代，尼乾子等外道沿用此風，集會一處而持斷食等四戒。此後，佛陀也允許在僧團中採用這種做法一行事。

齋，原本為清淨之意，後指過午不食。能持守此法者，稱為持齋。持齋期間所食之物，或法會時所供養之食，稱為齋食。此外，以食物供養僧侶亦稱為齋，此類的法會則稱為齋會。

佛教經典中記載，每月特定的日子，天神與冥界的使者都會巡視人間，觀察眾生的善惡。這些日子被稱為齋日，其中包括六齋日、十齋日等。

六齋日

《佛說四天王經》記載，每月初八、十四、十五、二十三、二十九、三十，是四天王及諸天神巡視人間的日子，稱為「六齋日」。在這些天，天神會派遣使者降臨人間，觀察眾生所行善惡、起心動念，並由帝釋天等判決其罪業的輕重。「四天神王即因四鎮王也，各理一方，常以月八日遣使者下，伺察帝王臣民龍鬼蜎飛蛟行蠕動之類心念口言身行善惡。十四日遣太子下。十五日四天王自下。二十三日使者復下。二十九日太子復下。三十日四王復自下。」

在這些日子，眾生的一念善惡都可能被觀察、記錄，因此佛教弟子應謹言慎行，持戒修善，以避免造惡業受報。

十齋日

《佛說地藏菩薩發心因緣十王經》記載，每月初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十等十齋日，閻羅王派遣使者巡視人間，記錄善惡，以決定眾生未來的果報。因此佛便勸誡眾生應在十齋日受持十戒，存善念，行善行，才能遠離諸惡，得福報。「我今慇勤，斷眾生業，眾生不知，恣作惡業，墮三惡道，非我無悲心。善福眾生，於十齊日，受持十戒，存當悲苦。」

此外，禪林以農曆每月初一、初八、十五、二十三日為持齋日，稱四齋日。《百丈清規》云：「月旦、月望、初八、廿三，四齋日。」此四日須諷經持戒以修福德。

《大智度論》云：「是日惡鬼逐人，欲奪人命，疾病凶衰，令人不吉。是故劫初聖人，教人持齋，修善作福，以避凶衰。」每逢齋日，眾生容易被鬼神干擾生病招災，所以大眾可通過持齋、修福，避免凶災。

《毗婆沙論》記載，僧眾每月於六齋日集會一處，專誦《戒本》，布薩說戒，以檢點、整飭戒行，長養善法，保持僧團戒行清淨。在家二眾則受持一日一夜八關齋戒，反省行為，清淨身口意，斷惡修善、精進修行。六齋日受持八關齋戒，過午不食，不僅能修善作福，最終可達涅槃彼岸。

《大智度論》云：「汝當一日一夜，如諸佛，持八戒，過中不食。是功德將人至涅槃。」

齋日誦《地藏經》尤為殊勝，如《地藏菩薩本願經》云：「能於是十齋日，對佛菩薩諸賢聖像前，讀是經一遍，東西南北百由旬內，無諸災難。」武德二年，唐高祖李淵頒佈詔書，確定十齋日不殺生食葷。唐肅宗進一步明確了此規定。《唐會要》云：「自今以後，每年正月九日及每月十齋日，並不得行刑，所在公私，宜斷屠釣，永為常式。」十齋日的規定，不僅體現唐朝對佛教信仰的重視，也反映出對自然、生命的尊重。

吃齋與吃素並無直接關係。吃素是指不吃葷腥食物，即包含不吃酒肉、五辛（蔥、洋蔥、蒜、興渠、韭菜）等。本意是為了培養慈悲心，避免自己造作殺業，同時也為了健康、環保。

而「齋」的核心意義是清淨，即通過調伏身、口、意三業，使其保持清淨無染。只要以清淨的心來對待，就是吃齋。

總之，齋日不僅是飲食的清淨，更是身、口、意的修煉與提升。在這些殊勝的日子裡，佛子應當慎言慎行，審視自心，以善念善行積累福德，以清淨心滋養慧命。真正的齋，是讓心靈歸於寧靜，讓善行成為習慣，讓智慧在修持中不斷增長。

三齋月

又名三長月、善月，指農曆正月、五月、九月三個月長期持齋，如《梵網經》云：年三長齋月，做殺生劫盜，破齋犯戒者，犯輕垢罪。」據四天王經記載，天帝釋及四天王在三齋月來人間觀察善惡，眾生以持齋修善福，同時三齋月也是佛陀教化眾生的善巧方便。

八關齋戒

佛陀為在家二眾長養出世解脫的善根，增長戒行和資糧，製定的方便法門，所以又名長養律儀。其中，「八」指持八種戒：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒、身不塗飾香及不往觀聽歌舞倡伎、不坐臥高廣大床、不非時食。八戒中，前七條為戒而非齋，第八條為齋戒，合稱八關齋戒。「關」即關閉罪過，得到清淨的戒體；「戒」有防非止惡的作用。