即總領眾僧之職稱，為一寺之監督（與寺主同）。古稱監院、院主、主首、寺主，後為特尊住持而改稱此名。又一般俗稱為當家。系禪宗六知事之一，位置次於都寺。禪林中，在唐代設監院一職掌理全寺之事務。至宋代，因寺廣眾多，將其職權分予都寺及監寺，未久，監院之名亦改為監寺，多以西堂、首座、書記等擔任此職。據祖庭事苑卷八載，東晉以後寺主之職方盛，後世禪門中有內外知事以監寺為首者，即沿襲於此。

據禪苑清規卷三監院條所載，監院須負責應對官吏、參辭謝賀、吉凶慶吊、探訪施主、借貸往還、籌計一寺歲用、備辦米麥醬醋等，乃至營辦年節各大齋會等。又擔任監寺之僧，稱為監寺師；所住寮房，稱為監寺寮；其行者，稱為監行。此外，一般皆以監寺同於監院，然於百丈清規與禪苑清規中皆未列舉監寺之職稱。［敕修百丈清規卷下兩序章東序知事都監寺條、禪林象器箋職位門、中國佛教人物與制度叢林篇（林子青，現代佛學大系(25)）］（參閱「都寺」5290） p5847