(一)梵語 ārya，巴利語 ariya。於日常的、世俗的價值上，其性質與「俗」乃相異而對稱。以宗教行事而言，例如中止日常行事之斷食、安息日等，亦稱為聖。 西元前十三世紀末，自西北印度入侵，佔據五河地方之白種人自稱為雅利安（梵 ārya），而將被征服之黑種民族視為非雅利安（梵 Anārya）。西元前一千年頃，雅利安人自旁遮普（Pañjāb，即五河地方）逐漸向東遷移，佔領了閻牟那河、恆河中游等肥沃地區，稱之為中國（梵 Madhyade?a），或聖地（梵 āryāvarta）。雅利安文化逐漸興隆，社會制度確立後，視被征服之先住民為奴隸（梵 ?ūdra，首陀羅），而自稱為婆羅門（梵 brāhmana，司祭者）。此外另有剎帝利（梵 ksatriya，王族、武士）、吠舍（梵 vai?ya，庶民、農工商民）等階級。四階級中，以司掌祭祀之婆羅門為最高階級，故知此種「聖」之觀念乃與特權階級相結合。 然西元前六世紀，為印度文化之大轉型期，「聖」之觀念亦因而開放。文化中心逐漸東移之時，摩羯陀國勃興於東方邊域。此類新興之國，王族權力大增，工商業發達，工商階級富裕，逐漸掌握社會上之經濟實權。其時，亦產生一群否定婆羅門階級之新興思想家，即沙門（梵 ?ramana），其中最具代表性者為釋尊。釋尊主張打破四姓階級。無論任何階級，一旦加入教團，皆成為平等之釋子；且不以家世、身份、財產為聖，而以正道為聖。探求正道，或實踐正道者，皆稱為聖。故釋尊之出家求道，又稱聖求（巴 ariya-pariyesa）。八正道，又稱八聖道（巴 ariya-magga）；四諦，又稱四聖諦（巴 ariya-sacca，聖的真理）。此外，另有聖智（巴 ariya-paññā）、聖解脫（巴 ariya-vimutti）、聖戒（巴 ariya-sīla）、聖聲聞（巴 ariya-sāvaka，聖弟子）等冠以聖字之詞。「聖」字，本意味雅利安民族之高貴血統，佛教採用之後，其意義因而大大轉變。 (二)學德殊勝者之美稱。（參閱「聖人」5577） p5576