馬來西亞，原名馬來亞，梵名 Malaya，音譯摩賴耶，意譯山。摩賴耶一詞轉用於馬來半島上，至遲在十三世紀，惟至英人勢力入侵，組馬來聯邦（1895）後，才出現馬來亞、馬來半島之名稱。西元前四、五世紀，印度人已向東南亞各地經商，輸入和移植文化，阿育王時佛教大興，派佛教徒向各地傳教，據傳所遣須那、郁多羅二僧布教之金地國，即今下緬甸迄馬來亞一帶。梁書卷五十四扶南傳、舊唐書卷一九七盤盤傳、南海寄歸內法傳卷一等所載虔信小乘之盤盤國疑即今馬來半島。此外，另有丹丹、羯荼、佛羅安、吉蘭丹、蓬豐等諸內外典中所記盛行佛教之地區，亦均在今馬來半島上。

十五世紀初，由於麻六甲王朝興起，提倡回教，馬來西亞早期佛教遂告衰亡。一八八七年，妙蓮法師於檳城創建極樂寺，開真正佛法弘傳之先河。本忠法師組念佛蓮社，為南洋群島有蓮社之始。芳蓮法師創辦菩提學院，並設菩提中、小學，推動佛化教育事業。慈航法師曾駐菩提學院講學，並創立佛學會，倡導研究佛學之風氣。虛雲老和尚亦曾來馬弘法，皈依者萬餘人。美國蘇曼迦羅法師曾倡組佛教青年團及佛教週日學校，開大馬青年團及週日學校等佛教組織之先河。

一九五五年，竺摩法師組織馬來亞佛教會，一九六九年更名為馬來西亞佛教總會。又於一九五六年，創建三慧講堂。現任馬佛總會會長之金明法師，曾於香林覺苑設香林小學及幼稚園，於教育上有重大貢獻。

近二十多年來，馬佛總會領導大馬華裔受華文教育之佛教徒，全國各地華人佛教寺院及佛教團體，皆參加為附屬團體，並於各州設州分會及區支會。在檳城，建有一座規模宏大的佛總大廈，總部即設於此。一九七○年成立之馬來西亞佛教青年總會，為大馬另一重要之全國性佛教組織，目前為全國最活躍之團體，附屬團體已超過一百個，分布於全馬各地。馬來西亞佛學院出版無盡燈刊物，並設施醫贈藥所、圖書館及週日弘法會。北馬另有檳城佛學院、吉打佛學院；東海岸有吉蘭丹佛教會、丁加奴佛教會；東馬則有沙撈越佛教會、慈雲佛教正傳會等佛教機構。南傳佛教國家，如錫蘭、泰國、緬甸等，皆有僧人駐錫大馬，宣傳南傳佛教教義。衛塞節於一九六二年得到政府批准，訂為全國公共假期，全國各地佛教徒，均大事慶祝此重要之佛教盛典。［馬來西亞早期佛教考略（淨海）、獨立後的馬來西亞佛教概況（繼程，普門雜誌第四二期）］p4343