(一)僧官名。據釋氏稽古略卷三載，唐宣宗大中十年（856）敕法師辯章為三教首座。此為設三教首座之始，後亦敕封精於經論之僧為首座。至唐末宋初，始為禪家所專用。

(二)僧堂六頭首之一。又作上座、首眾。即居一座之首位而為眾僧之表儀者。在叢林，與長老平分風月；在庵中，與庵主同展化儀。事在精勤，行存潔白，情忘憎愛，念絕是非，為十方儀範之所鐘，一眾道業之所繫。通常專用於禪家，又稱第一座、座元、立僧、禪頭、首眾等。可分為前堂首座、後堂首座、立僧首座、名德首座、卻來首座等數種。於僧堂內的出入板之前半段統領大眾者，稱前堂首座；於出入板之後半段統領大眾者，稱後堂首座。於首座頭首之外，別於西堂或前堂，就耆宿中擇其有道博達之人，敦請為眾開法者，稱立僧首座。於前堂首座中，擇其名譽德行特出者，稱名德首座。一度曾任首座之尊宿，後又受住持禮致，再度任首座之職，稱卻來首座。此外，僧堂內首座之座位，稱首座板，或首座床、首座單。［禪苑清規卷三首座條、幻住庵清規、敕修百丈清規卷下兩序章西序頭首條］ p4003