梵名 Svātantrika。為印度佛教中觀派之分支。約於西元五、六世紀間，由中觀論師眾護（梵 Sajgharaksita，音譯僧伽羅苦什達，又作僧護）之弟子清辯（梵 Bhāvaviveka）所創。中觀派自二世紀頃之龍樹（梵 Nāgārjuna）造立中論、宣揚中道空觀之旨開始，歷經提婆、羅羅跋陀羅、青目等論師相繼譔著諸論，闡釋祖意，弘揚真空中道之說。

至六世紀初，有佛護（梵 Buddhapālita）、清辯為同時代較具影響力之中觀論師，二人皆就學於眾護，研習龍樹之教說，然兩人見解互異，各自譔書立說，並批駁對方之論點，自此，中觀派乃分裂為二，即以佛護之學說為主流之具緣派（梵 Prāsavgika），及以清辯為主流之依自起派。

清辯作般若燈論一書以解釋中論之教旨，並於書中對佛護之論說詳加批評，另又著有中觀寶燈論、中觀心論頌、中觀心論頌注、攝中觀義論、大乘掌珍論等書。其後有觀誓論師（梵 Avalokitavrata），著般若燈論註一書以弘揚其師之說。另據唐代地婆訶羅三藏之傳說，謂當時那爛陀寺有智光論師者，稟承提婆、清辯之教說，依般若經、中論之旨，倡立「心境俱有」等之三時教，以對抗當時另一著名論師戒賢之說。准此而言，智光亦屬本派之重要論師。

自七、八世紀開始，中觀派與瑜伽派漸有相互融攝之傾向，而形成中觀瑜伽派，由是，本派與具緣派之對立，及各自流傳之情形，即自然消融於中觀、瑜伽兩大派交流之時潮中。［大唐西域記卷十、南海寄歸內法傳序、多羅那他印度佛教史、W. Wassiljew：Der Buddhismus; Th. Stcherbatsky: The Conception of Buddhist Nirvāna］（參閱「中觀派」1037、「具緣派」3079） p3055