曹魏正始年間（240～248），以政治紊亂，民生困苦，文人欲正不能，言之又恐招禍，乃轉而談玄論虛，中有阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸七人，除崇尚老莊無為之學外，更輕禮法、避塵俗，常集於竹林之中，行為放誕，肆意酣暢，世稱竹林七賢。

自思想發展史觀之，儒學至東漢末期，早已趨於對詞句煩瑣註解之僵化狀態，不少學者起而攻擊此一破碎乖離之經學；其後黃巾亂起、董卓叛變、三國爭衡、八王殘殺、五胡亂華等一連串之政治混亂，戰爭頻繁，儒學已無支持之能力，士人多隱名避世，談玄說理，乃孕育出玄學清談之新學風。以曹魏正始年間而言，先有何晏、王弼之精研老莊，鼓吹無為，其後竹林七賢等隱逸之士亦紛紛訪求清淨超然之道家境界，探究「無」之玄學，並以自由之言論為當代思潮培植一片絢麗之奇花異卉；東漢經學之桎梏士人心靈，至此完全解放，並因而奠肇魏晉六朝以老莊思想接納佛教之因素。 p2501