臨濟、曹洞二家各立四賓主之說，其義各異。(一)又作臨濟四賓主。乃唐代臨濟宗開祖義玄就賓（學人）與主（師家）之關係，立賓看主、主看賓、主看主、賓看賓等四句，以提示禪機。依此，師家令學人自覺邪正，趨向真正之道。至後世，有風穴延沼復立「賓中賓、賓中主、主中賓、主中主」為四賓主。與前述之臨濟四賓主同義。（參閱「臨濟四賓主」6506）

(二)於曹洞宗，「主」為正、體、理之意，「賓」為偏、用、事之意。其說如下：(一)主中賓，謂體中之用，即從本體之中引發出作用；譬如大臣奉帝王之命，出而行事。(二)賓中主，謂用中之體，即寓存於各種作用中之本體；譬如帝王潛居於鬧市之中。(三)賓中賓，謂用中之用，即作用與本體相互乖離而不與本體相應；譬如化外之民、無主之客。又禪林中亦常用以指「頭上安頭」之情形，即無用、不必要之意，與「雪上加霜」同義。(四)主中主，謂體中之體，即法理中未牽涉作用，或未顯現為作用之本體；譬如帝王深居於王宮之中，其權能雖存，然未發令以動員臣民之作為。又禪林中亦用以指物我雙亡，人法俱泯之境界。［洞上古轍卷上］ p1827