佛弟子文庫【外種】為『內種』的對稱。指世間米、麥等植物的種子，即世間一般所通稱為『種子』，唯識家稱此為外種。『種子』一詞，為大乘唯識學重要術語之一。唯識宗之要旨，即是將有情眾生的心識分為八識，其第八識稱為阿賴耶識，具有攝藏諸法的種子，為其餘諸識的根本。而於此阿賴耶識中蘊含『種子』，其功能猶如植物的種子，具有產生一切現象的可能性，故以『種子』 稱之；所不同者，植物的種子為一種實體，而吾人第八識中之種子則為一種功能——一種有功用的能量。唯識學以『三法二重』為因果，確立其宇宙形成與種子的關係。即主張：當心、色二法諸緣具足時，種子必令當前之外界產生某種作用或現象，稱為『現行』；此現行之法，一旦形成，即能熏習種子。如是乃構成『三法』，即：『能生的種子』（本來的種子）、『所生的現行』、『所熏的新種』等三種要素，此三者具有『二重』的因果關係，即於『種子生現行』、『現行熏種子』之下，同時展轉互為因果，且由之變現出世間萬物。故知宇宙森羅萬象、苦樂榮枯等一切有為無為之萬法，皆由吾人第八識內的種子所生成映現者，此即唯識宗『萬法唯識』的基本論旨。准此而言，唯識家乃稱阿賴耶識內的種子為『內種』，而謂米、麥等之種子並非真實自存之物，而系由內有之種子發為現行所變現者；以其相對於心識內之『內種』，並假借世間之名，而稱之為『外種』。外種的種子亦如內種，可分為本有與新熏兩種，然內外種的種子，其熏習情況有別。據《成唯識論》卷二說，以外種而言，其種子具有本質者，即有熏習，而為其生長之『增上緣』；若無本質者，即無熏習，而必須以內種為其『生因』之緣。
