(一)面壁靜觀之意。梁時，菩提達摩於嵩山少林寺面壁九年，世人稱為壁觀婆羅門。據景德傳燈錄卷三載，達摩初至建業，與武帝語不相契，遂寓止嵩山少林寺，面壁而坐，終日默然，人莫測其意，稱為壁觀婆羅門、壁觀胡僧。［五燈會元菩提達摩大師章］

(二)指一意禪觀，身心如牆壁，寂靜而不動，一切妄想不能侵入。即指禪宗初祖菩提達摩所傳禪法之特點為心如壁立。達摩主張人人皆具有佛性，但因認識謬誤，故以假為真。為使人達到佛教真理，則須修禪。據小室六門所載，修禪之方法為（大四八·三六九下）：「凝住壁觀，無自無他，凡聖等一；堅住不移，更不隨於文教，此即與理冥符，無有分別，寂然無為。」所謂「與理冥符」，即與自身所具有之佛性相契合；「凝住壁觀」則為達到此一目的之修行方法。

禪源諸詮集都序卷二謂，達摩以壁觀教人安心，外止諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道。「安心」即指安心於道；「外止諸緣」指完全停止對外在世界的認識；「內心無喘」指連自己之呼吸亦感受不到。［續高僧傳菩提達摩傳、釋門正統卷八］ p6212