（408～452）即北魏第三代皇帝拓跋燾。鮮卑人。雄才大略，精於用兵。即位後，驅逐柔然，併吞匈奴，降滅北燕、西涼、西夏等國，統一江北，與南朝相對峙。初時承繼太祖、太宗之佛教政策，崇信佛法，禮敬沙門，並迎請玄高為太子師。時宰相崔浩崇奉道教，結托道士寇謙之，屢於帝前誹謗佛教，帝以其辯博，頗信其說。適逢盧水之胡蓋吳聚眾謀反於杏城，帝進兵長安，入一佛寺，發現便室中藏有弓矢兵器甚多，疑沙門為非法事，大為震怒，下命誅殺全寺寺僧，崔浩復乘機進言，帝遂下詔盡誅長安沙門，焚燬經像。太平真君五年（444）復下詔，自王公以下禁養沙門，並限期交出私匿沙門，若有隱瞞則誅滅全門。太子拓跋晃素敬佛法，再三上表諫言，皆未獲許。

崔浩又以太子敬事其師沙門玄高，恐太子攝政於己不利，復進讒，密議將太子幽死禁中，縊玄高於南郊。七年，帝下詔普滅佛法，所有浮屠形像及一切經，皆擊破焚燬，沙門無論長少悉坑殺之。時太子之言雖不為所用，然亦使帝緩宣詔書，遠近預知，沙門多亡匿獲免，金銀寶像經論亦多得秘藏，唯魏境之塔廟，無復孑遺，史稱太武法難，為我國佛教「三武一宗」之厄中第一武之厄。又於毀佛過程中，寇謙之反對徹底破佛，而主張應作部分保留，遂與崔浩起諍，其後寇謙之病歿，崔浩仍繼行毀佛政策。八年，宮中突起雷電，內殿傾倒，帝亦受傷。十一年，帝罹疫癘，群臣皆謂系崔浩毀佛所致。時值崔浩自撰魏史，書中蔑視胡族，觸武帝之諱，帝乃下令腰斬，並誅其族人百餘人。十三年，帝因癘而殂（一說為常侍宗愛所弒），享年四十五，在位二十八年。太武帝歿後，文成帝即位，佛教逐漸恢復發展。［歷代三寶紀卷三、梁高僧傳卷十一、魏書釋老志第二十］ p1588