位於亞洲西端、地中海東岸之古國。相當於古羅馬帝國及小亞細亞一帶。又稱海西國、犁鞬國。自古即與我國有交通往來，當時有「世界極西」之稱。其地所產之金銀奇寶，如火浣布等皆是聞名珍品。高僧傳卷二鳩摩羅什傳（大五○·三三一上）：「龜茲王為造金師子座，大秦錦褥鋪之。」

據舊唐書列傳第一四八、大唐西域記卷十一波剌斯國條、釋迦方誌卷下波剌斯國條等所載，大秦又稱拂菻，即東羅馬帝國，位於波斯之西北。東羅馬帝國於君士坦丁堡建都後逐漸強盛，兼併小亞細亞及敘利亞等地，並與東方諸國交通往來，我國隋唐時稱其為拂菻。另據大秦景教流行中國碑頌並序之記載，則大秦乃指敘利亞。唐初，基督教中之一派景教傳入我國，而稱大秦景教，並建有大秦寺。

此外，大秦之名，屢見於佛典中，如那先比丘經卷下（大三二·七○二上）：「王言：『我本生大秦國，國名阿荔散（巴 Alasanda）。』」又佛使比丘迦旃延說法沒盡偈一二○章（大四九·一一中）：「將有三惡王，大秦在於前，撥羅在於後，安息在中央。」另如菩薩善戒經卷二菩薩地不可思議品、巴利文大史（巴 Mahāvajsa xxix）等所載，「大秦」一詞，均指古代安息國東北方之叟那（巴 Yona），亦即大夏。宋代之後，則「大秦」一稱，又每與波斯混同。至近代，以白鳥庫吉等為代表之日本學者則主張，大秦係指昔時隸屬於羅馬之埃及。［佛祖統紀卷三十二、卷三十九注、大宋僧史略卷下、後漢書卷七十八大秦國條、唐會要卷四十九、唐書西域列傳第一四六、古今圖書集成邊裔典第六十］ p838