梵語 sthavira，巴利語 thera。音譯悉他薛羅、悉提那。又稱長老、上臘、首座、尚座、住位等。乃三綱之一。指法臘高而居上位之僧尼。毗尼母經卷六，就法臘之多少而立下座、中座、上座、耆舊長宿等四階。又以無臘至九臘，稱為下座；十臘至十九臘，稱為中座；二十臘至四十九臘，稱為上座。五十臘以上而受國王、長者、出家人所重者，稱為耆舊。惟南海寄歸內法傳卷三載，滿十臘是為悉他薛羅，此蓋以上記中座以上總為上座。

集異門足論卷四所言之上座有如下三種：(一)生年上座（梵 jati-sthavira），即指尊長、耆舊。(二)世俗上座（梵 sajvrti-sthavira），即有世俗財產、地位、權力者。(三)法性上座（梵 dharma-sthavira），即法臘較長，智慧解脫，已證得阿羅漢者。另於釋氏要覽卷上舉出「四種上座」之說，即：(一)僧房上座，即律所說之三綱上座。(二)僧上座，即壇上之上座，或授戒時堂中之首座。(三)別房上座，即禪林諸寮之首座。(四)住家上座，即計齋席之上座。此外，上座亦為比丘之泛稱。［四分律卷五十四、十誦律卷三十九、禪苑清規卷一、禪林象器箋稱呼門］ p719